Havia um jovem numa aldeia que era muito bom, mas tinha um defeito fatal: falava muitas vezes mal dos outros. Os pais e os amigos aconselhavam-no sempre, e ele dizia: “Qual é o problema, são só umas palavras, para quê tanto alarido?” E, mesmo assim, eu fazia o que fazia. Uma vez um mestre zen veio à aldeia, o jovem disse uma palavra muito desrespeitosa ao mestre zen, outros criticaram o jovem, o jovem disse com uma voz forte: “São apenas algumas palavras, não posso pedir-lhe desculpa?” O mestre Zen sorriu e disse ao jovem: “Deixa-me contar-te uma história!” Muitas pessoas, incluindo o jovem, juntaram-se à volta do mestre Zen, prontas para ouvir a sua história. O mestre Zen fez uma pausa por um momento e começou a contar a história: Havia um homem que tinha um urso que tinha apanhado nas montanhas desde que era um rapazinho, e estava sempre com o urso, mas um dia o urso estragou um pedaço de milho na casa do seu vizinho, e o vizinho foi à sua porta. O vizinho foi à sua porta e ficou tão zangado que pegou num pau e bateu no urso, amaldiçoando-o: “Um animal é sempre um animal, criei-te para nada”. Depois da tareia, expulsou o urso de casa. No dia seguinte, arrependeu-se, mas o urso já tinha ido para o fundo da montanha. Arrependeu-se, mas já não conseguiu encontrar o urso. Numa das suas caçadas pela montanha, deparou-se com um tigre e, desarmado, fechou os olhos. De repente, ouviu o som de uma luta e abriu os olhos para ver que o urso tinha regressado. O urso afugentou o tigre e este, feliz, aproximou-se do urso e acariciou-o, dizendo: “Ótimo, ainda te dói da última vez que te bati? Volta comigo! O urso disse: “Já não dói, mas o que disseste ainda me dói, e muito”. O cão e o urso acabaram de falar e voltaram para o fundo da montanha sem olhar para trás. Depois de terminada a história do mestre Zen, todos suspiravam por as palavras ditas poderem ser tão dolorosas, mas o jovem tinha um ar desdenhoso. O mestre Zen tirou mais alguns pregos do bolso e disse ao jovem: “Vai pôr estes pregos na árvore”. O jovem fez o que o mestre Zen lhe disse e colocou os pregos na árvore. O jovem tinha acabado de voltar quando o mestre Zen disse novamente: “Vai e tira os pregos.” Sem dizer nada, o jovem voltou para a árvore e preparou-se para tirar o prego. Mas o jovem precisou de meio dia de esforço e meio dia de trabalho com todo o tipo de ferramentas para retirar um prego. O mestre Zen aproximou-se do jovem, apontou o dedo para a marca deixada pelo prego e disse: “Mesmo que o arranques, o que podes fazer? Não fica uma cicatriz profunda no tronco da árvore? Tal como o urso daquela história, embora a dor deixada pelo pau tenha desaparecido há muito tempo, as palavras ditas por aquele homem magoaram-no para sempre”. O mestre Zen olhou novamente para o jovem e continuou: “As palavras que fazem mal aos outros são como pregos, e mesmo que as consigas recuperar, a dor que deixas para trás é como as cicatrizes deixadas pelos pregos na árvore que nunca podem ser removidas.” Ao ouvir isto, o jovem ficou iluminado e disse: “Agora compreendo finalmente o tipo de dano profundo que as explosões podem causar aos outros, e agradeço ao mestre pela sua instrução.” O mestre zen acenou com a cabeça concordando com isso, e então se afastou. O mal mais profundo que se faz aos outros no mundo são sempre as palavras, e quando falamos contra os outros, estamos também a cravar pregos nos seus corações, e esse mal nunca pode ser reparado!