Cerca de 50 milhões de americanos sofrem de doenças auto-imunes, e a sua condição parece piorar de dia para dia com uma dieta pobre. Os investigadores alemães da Universidade Friedrich Alexander e da Universidade do Ruhr compararam os efeitos de diferentes gorduras alimentares em ratos que sofrem de doenças auto-imunes. O seu estudo foi publicado com sucesso na revista académica Immunity, e os resultados podem fornecer conselhos dietéticos para as pessoas com diabetes tipo 1, esclerose múltipla e doença de Crohn. De acordo com a Associação Americana Autoimune, as doenças auto-imunes ocorrem quando o sistema imunitário ataca erradamente células saudáveis. A causa desta doença fisiológica não é conhecida até agora, mas os investigadores estão a preparar mais estudos sobre a relação entre a gordura alimentar e a doença auto-imune. Existem dois tipos principais de ácidos gordos no corpo, que desempenham papéis diferentes na construção de células nervosas, produzindo energia e formando membranas celulares. Por exemplo, os ácidos gordos de cadeia longa, que são sólidos à temperatura ambiente, são abundantes na dieta ocidental de carne de porco, borrego, manteiga, queijo, leite inteiro e assim por diante. Por outro lado, os ácidos gordos de cadeia curta, que são normalmente encontrados em alimentos ricos em fibras e que só são metabolizados e digeridos pela flora intestinal, são encontrados no óleo de linho, nozes pecan, soja e verduras de folhas. Neste estudo, os investigadores descobriram que, quando os ratos consumiam alimentos ricos em ácidos gordos de cadeia longa, libertavam células T pró-inflamatórias, o que agravava grandemente a sua doença auto-imune (ansiedade e stress são também desencadeadores de doenças auto-imunes). Nas pessoas com a doença auto-imune de Crohn, o agravamento do estado faz com que as células T ataquem as células do revestimento do tubo digestivo, o que causa graves perturbações gástricas. Durante o tratamento, os médicos utilizam medicamentos de imunoterapia para reduzir a agressividade do sistema imunitário e impedi-lo de atacar células saudáveis e nocivas. A equipa descobriu que permitir que os ratos ingerissem ácidos gordos de cadeia curta promovia o crescimento de células T reguladoras, mantendo o sistema imunitário sob vigilância constante. Nos modelos animais, esta ingestão de ácidos gordos de cadeia curta impediu uma maior progressão da doença. Ralf Linker, investigador da Universidade Friedrich Alexander, explica: “A maioria das imunoterapias aprovadas enfraquecem ou bloqueiam os componentes pró-inflamatórios do sistema imunitário, mas as estratégias terapêuticas podem continuar a ser refinadas e melhoradas para aplicações no tratamento de doenças auto-imunes através da melhoria da regulação das vias moleculares imunitárias. “ O co-autor do estudo, Aiden Haghikia, especialista em esclerose múltipla da Universidade do Ruhr, acrescentou: “O nosso plano é utilizar o sucesso da nossa investigação para desenvolver estratégias dietéticas inovadoras que possam ser utilizadas como ‘terapias dietéticas’ para a imunoterapia na esclerose múltipla. estratégia em EM”.