O mecanismo da pílula é impedir ou retardar a ovulação, ou seja, quando há ovulação na altura da relação sexual, após a toma da pílula, a progesterona da pílula interfere com o nível de hormonas segregadas pelos ovários, pelo que pode impedir a ovulação dos óvulos e evitar a gravidez, Isto impede a gravidez. Além disso, pode interferir com a fertilização do óvulo, o que significa que, se já estiver a ovular na altura da relação sexual, o óvulo fertilizado não conseguirá fixar-se devido a alterações no revestimento do útero após a toma da pílula. No entanto, a pílula é excretada no corpo através da urina, pelo que só é eficaz para a primeira vez, mas não para a segunda. Se voltar a ter relações sexuais, deve usar sempre contraceptivos.