Os dados clínicos de 100 casos de pacientes clinicamente diagnosticados com lesões hepáticas induzidas por fármacos actualmente, a categoria de medicina chinesa representava 24% dos casos, que era o topo dos vários tipos de fármacos que causavam lesões hepáticas. Lin Aijin[2] sintetizou nove relatórios sobre hepatite relacionada com drogas publicados na China de 1998 a 2002, e os danos hepáticos causados pelos medicamentos à base de ervas chineses representaram 30,00% a 74,14%, e há uma tendência crescente ano após ano. (1) A composição química e a actividade farmacológica dos medicamentos à base de ervas são muito complexas. Muitas plantas possuem um conjunto de sistemas de defesa que se protegem através da síntese de químicos tais como alcalóides e peptídeos periódicos que produzem efeitos tóxicos nos animais que comem estas plantas. Estes químicos podem agir directamente sobre alvos bioquímicos, estar disponíveis para uso terapêutico numa gama de doses, ou podem causar a morte celular. O fígado actua como uma fábrica de processamento de produtos químicos, desempenhando o seu papel de catalizador e metabolizador de produtos químicos lipofílicos endógenos e exógenos, com o potencial de exposição a metabolitos intermediários reactivos que conduzem a lesões. (2) Tradicionalmente considerados “não tóxicos”, os medicamentos à base de plantas foram clinicamente considerados hepatotóxicos nos tempos modernos, por exemplo Huang Yao Zi, Tian Xian Zi, Senna, He Shou Wu, etc. (3) Há muitos casos de medicamentos chineses à base de ervas com o mesmo nome ou nomes diferentes, que podem levar a envenenamento devido a identificação e utilização indevidas. Por exemplo, existe uma diferença entre Fangqi e Fan Fangqi, que é clinicamente reportada como tendo toxicidade hepática e renal. (4) Os medicamentos também podem ser afectados por diferentes condições de origem, cultivo, época de colheita, processamento, transporte e armazenamento, bem como por efeitos adversos. (5) A fitoterapia chinesa causa os danos hepatotóxicos também com a forma de dosagem, a dose, a combinação e o método de utilização e assim por diante, tal como a medicina chinesa gardenia dose convencional é de 3 ~ 9g, se tomar 30g dose ainda mais elevada, pode levar a danos hepáticos. Em segundo lugar, o factor organismo: (1) porque o próprio paciente, o uso indevido ou a superstição de certos medicamentos fitoterápicos chineses tóxicos, medicina chinesa ou receita secreta, receita parcial; ou porque o médico ou o paciente não compreendem que certos preparados fitoterápicos chineses têm a potencial hepatotoxicidade, pelo que tomar a dose de medicamentos fitoterápicos chineses é demasiado grande, ou utilizar o tempo do medicamento é demasiado longo e causa danos no fígado. (2) Dependendo da idade ou estado de saúde, tais como os idosos, as crianças, as frágeis, as mulheres grávidas e as que têm disfunções hepáticas e renais, são mais susceptíveis de sofrer de reacções tóxicas. (3) As reacções tóxicas podem ocorrer em poucas pessoas em doses regulares devido a diferenças individuais; algumas pessoas têm defeitos genéticos do metabolismo do fígado que podem levar a danos hepáticos relacionados com drogas; a idosicracia do corpo e reacções alérgicas a ervas ou aos seus metabolitos, ou seja, danos no fígado através de mecanismos imuno-mediados. Além disso, como existem poucos estudos técnicos sobre a farmacocinética de medicamentos à base de plantas, especialmente de medicamentos compostos à base de plantas, não sabemos que efeito a administração de um medicamento à base de plantas pode ter na actividade das enzimas envolvidas no metabolismo do medicamento, o que pode levar à acumulação ou transformação metabólica de outros medicamentos tomados com ele, com os consequentes efeitos tóxicos no fígado.