As perturbações primárias da fala são devidas a disfunções dos órgãos articulatórios, como o encurtamento da banda muscular lingual, a fenda labial e palatina e a incoordenação dos músculos laríngeos. A primeira é a deficiência auditiva: a audição é um canal importante para a percepção da linguagem e, quando a criança tem uma deficiência auditiva, seja ela condutiva ou sensório-neural, não consegue detectar correctamente a transmissão do som, o que provoca diferentes graus de deficiência no desenvolvimento da linguagem. A segunda é o atraso mental, a causa mais frequente de perturbações da linguagem: este tipo de criança desenvolve a linguagem na ordem das crianças normais, mas a um ritmo mais lento do que o normal, como acontece, por exemplo, na síndrome de Down. A terceira é o autismo, as perturbações da linguagem nas crianças com autismo manifestam-se por uma total falta de compreensão, ausência de linguagem ou linguagem demasiado estereotipada, pouco ou nenhum contacto visual e expressões faciais e postura limitadas. Existe uma relação estreita entre as perturbações da linguagem e os problemas de comportamento, e os dois podem ser causais. Em termos de causas, traumas emocionais óbvios ou factores psicossociais adversos podem afectar o desenvolvimento da linguagem das crianças e podem causar perturbações do desenvolvimento da linguagem, por exemplo, o mutismo selectivo é uma perturbação rara da linguagem que se desenvolve normalmente aos cinco anos de idade, em que a criança não fala em situações específicas, como a escola.