A morte é o fim da vida de todos, e se alguém lhe perguntar como determinar se alguém está morto, talvez a primeira coisa em que se pense seja que o coração parou de bater e não há respiração. De facto, a definição actual de morte é a cessação permanente dos batimentos cardíacos e da respiração, que não podem ser recuperados após uma ressuscitação activa. Tal critério é também aceite e aceite pela comunidade, bem como pelo público. No entanto, o facto é que os critérios para determinar a morte não estão actualmente claramente definidos nas nossas leis. Na opinião da profissão médica, a morte cerebral é o critério mais científico para determinar a morte. Então, o que é a morte cerebral? É a cessação completa e permanente das funções dos dois hemisférios do cérebro e do tronco encefálico. Os critérios para determinar a “morte cerebral” foram estabelecidos na China em 2003. 1. coma irreversível e irresponsabilidade cerebral; 2. desaparecimento de ondas cerebrais; 3. paragem respiratória e incapacidade de retomar a respiração espontânea após mais de 15 minutos de respiração artificial; 4. desaparecimento do reflexo do nervo craniano (por exemplo, reflexo pupilar, reflexo da córnea, reflexo de deglutição, etc.), mas podem existir reflexos espinais; 5. pupilas dilatadas e fixas; 6. cessação completa da circulação cerebral (como demonstrado pela angiografia cerebral); temperatura corporal acima dos 35°C; sem historial de drogas ou intoxicação tóxica (por exemplo, sem historial de drogas ou intoxicação tóxica) Nenhum historial de envenenamento por drogas ou veneno (por exemplo, overdose de drogas para dormir e sedativos). Destes seis pontos, os primeiros dois pontos reflectem a perda de função em ambos os hemisférios do cérebro; os pontos 3 a 5 reflectem a perda de função do tronco cerebral; e o ponto 6 está definido para confirmar e excluir mais acidentes específicos. Tais critérios dizem-nos que uma declaração de morte cerebral deve ser feita com grande cuidado, e é normalmente repetida duas a três vezes dentro de um período de 24 horas antes da confirmação final. Pode dizer-se que a introdução do conceito de morte cerebral é um grande avanço na compreensão humana da morte. Por um lado, os avanços médicos fizeram-nos compreender que embora um indivíduo que tenha sofrido morte cerebral possa ser mantido em sistemas dispendiosos de suporte de vida para manter um batimento cardíaco e respiração durante um período de tempo, é dispendioso e inútil, pois o indivíduo não tem absolutamente nenhuma hipótese de recuperação. Dito isto, alguns podem pensar noutra situação – um estado vegetativo. Ao contrário de uma pessoa vegetativa, uma pessoa com morte cerebral, embora as funções de ambos os hemisférios do cérebro estejam também completamente, bem como permanentemente paradas, manteve as funções do tronco cerebral, e os centros mais elevados de batimentos cardíacos e respiração estão no tronco cerebral, por isso uma pessoa vegetativa tem um batimento cardíaco e respiração autónomos e não precisa de sistemas adicionais de suporte de vida para manter uma vida a longo prazo, inconsciente e em estado vegetativo, desde que haja um abastecimento nutricional e cuidados de vida adequados. E, não existe uma forma fiável de determinar a cessação irreversível e permanente da função em ambos os hemisférios do cérebro de um paciente em estado vegetativo, ao passo que, na realidade, tem havido casos de pacientes que sobreviveram em estado vegetativo durante vários anos e que acabaram por acordar. Por outro lado, a utilização da morte cerebral como critério de morte também permite a utilização de órgãos que ainda têm estrutura e função normais para transplante para salvar outras vidas que se encontram em estado crítico. Por exemplo, no caso muito publicitado do “Rapaz de Salvamento do Coração das Mil Mil Mil Milhas”, um rapaz de 21 anos de Guangxi recebeu o diagnóstico de morte cerebral por parte de especialistas médicos, mas a sua família compreendeu plenamente e optou por interromper o tratamento e doar os seus órgãos de acordo com os critérios de morte cerebral. O seu coração continua a bater dentro do peito de um rapaz de 12 anos em Pequim. Embora a utilização da “morte cerebral” para determinar o fim da vida de uma pessoa ainda seja ética e legalmente controversa, acredita-se que com o desenvolvimento da ciência médica e o avanço do pensamento humano, os critérios da morte cerebral serão um dia adoptados pela legislação.