O papel da vitamina D na saúde óssea das crianças tem sido gradualmente reconhecido à medida que a prevenção e o tratamento do raquitismo prosseguem na China. A vitamina D é uma vitamina lipossolúvel, sendo as mais importantes a vitamina D2 (ergocalciferol) e a vitamina D3 (colecalciferol), que provém principalmente da luz solar e dos alimentos, promove a absorção de cálcio no organismo e participa no metabolismo fetal do cálcio através da placenta. Os bebés e as crianças pequenas correm um risco elevado de deficiência de vitamina D, que pode predispor ao raquitismo e aumentar o risco de osteoporose e de fracturas na idade adulta. Se as mulheres grávidas forem deficientes em vitamina D, os seus bebés amamentados podem sofrer de raquitismo nutricional devido a reservas insuficientes de nutrientes no leite materno. As crianças mais velhas têm menos probabilidades de se tornarem deficientes em vitamina D do que os bebés, devido a uma maior atividade, a uma maior exposição à luz solar e a uma maior ingestão de vitamina D na alimentação. No entanto, devido ao crescimento acelerado, especialmente durante a puberdade, quando ocorre um segundo surto de crescimento, continuam a ser necessárias quantidades adequadas de suplementos de vitamina D. As causas da deficiência de vitamina D em bebés e crianças são as seguintes: 1. Armazenamento inadequado durante o período fetal: O feto obtém vitamina D da mãe através da placenta e armazena-a no organismo para satisfazer as suas necessidades durante um período de tempo após o nascimento, pelo que os bebés com deficiência de vitamina D durante a gravidez materna, parto prematuro ou gémeos Insuficiência de vitamina D no período pós-natal precoce. Falta de exposição à luz solar: em primeiro lugar, os raios ultravioletas da luz solar não conseguem atravessar o vidro comum, e os bebés e as crianças pequenas têm pouca atividade ao ar livre, pelo que a produção de vitamina D é seriamente inadequada; em segundo lugar, os edifícios altos bloqueiam a luz solar, e a poluição atmosférica (neblina) pode absorver alguns dos raios ultravioletas; finalmente, como a exposição solar diminui no inverno, afecta a síntese de vitamina D na pele. Este facto tem um impacto grave na exposição das crianças à luz solar. Como resultado, a deficiência de vitamina D está a tornar-se mais frequente não só em bebés, mas também em crianças mais velhas. Ingestão inadequada: Os alimentos naturais contêm muito pouca vitamina D, como os lacticínios (incluindo o leite humano e o leite de vaca e de cabra), a gema de ovo e a carne, e os cereais, os legumes e os frutos quase não contêm vitamina D. Com base nestes factores de alto risco, as novas directrizes publicadas pela Academia Americana de Pediatria em novembro de 2008 anteciparam e alargaram a faixa etária para a suplementação de vitamina D e aumentaram a dose preventiva. As novas directrizes recomendam: 1. 400 UI/d de suplemento de vitamina D para os recém-nascidos, começando alguns dias após o nascimento e continuando durante a infância e a adolescência; 2. 400 UI/d de suplemento de vitamina D para qualquer bebé amamentado, com ou sem fórmula; 3. Não menos de 400 UI/d de suplemento de vitamina D para as mulheres no final da gravidez e durante a amamentação, independentemente da estação do ano. Razões para as recomendações 1) Os sintomas de deficiência de vitamina D podem aparecer no período neonatal, especialmente se a mãe for deficiente em vitamina D; 2) Os níveis séricos de 25-(OH)D3 são geralmente baixos em bebés amamentados exclusivamente sem suplemento de vitamina D, especialmente se a mãe for deficiente em vitamina D e o bebé nascer no inverno; 3) A quantidade de exposição à luz solar necessária para atingir níveis séricos adequados de 25-(OH)D3 nos bebés não pode ser determinada com precisão; 4. A suplementação com 400 UI/d de vitamina D pode resultar em níveis séricos de 25-(OH)D3 >50 nmol/L em bebés exclusivamente amamentados; 5. Os bebés devem consumir aproximadamente 1000 ml de leite em pó por dia para consumir 400 UI de vitamina D, mas é quase impraticável consumir quantidades tão grandes de leite em pó; 6. Há uma necessidade contínua de vitamina D durante a infância e a adolescência, antes de o crescimento ósseo cessar para favorecer a deposição de sais de cálcio nos ossos e facilitar o crescimento em altura.