O papel da vitamina D na saúde óssea das crianças tem sido gradualmente reconhecido à medida que a prevenção e o tratamento do raquitismo continua na China. A vitamina D é uma vitamina lipossolúvel, sendo a vitamina D2 (ergocalciferol) e a vitamina D3 (colecalciferol) as mais importantes. É principalmente derivada da luz solar e dos alimentos, promove a absorção do cálcio no corpo e está envolvida no metabolismo do cálcio fetal através da placenta. Os bebés e crianças pequenas correm um risco elevado de deficiência de vitamina D, o que os pode predispor para o raquitismo e aumentar o risco de osteoporose e fracturas na idade adulta. Se as mulheres grávidas forem deficientes em vitamina D, os seus bebés amamentados podem sofrer de raquitismo nutricional devido à insuficiência de reservas de nutrientes no leite materno. As crianças mais velhas têm menos probabilidades de apresentarem deficiência de vitamina D do que os bebés devido a uma maior actividade, maior exposição à luz solar, e maior ingestão alimentar de vitamina D. As causas da deficiência de vitamina D em bebés e crianças são as seguintes: Armazenamento inadequado durante o período fetal: O feto recebe vitamina D da mãe através da placenta e armazena-a no corpo para satisfazer as suas necessidades durante um período de tempo após o nascimento, pelo que os bebés com deficiência de vitamina D durante a gravidez materna, parto prematuro ou nascimentos de gémeos Insuficiente vitamina D no período pós-natal precoce. Falta de exposição à luz solar: Primeiro, os raios ultravioleta da luz solar não podem passar através do vidro comum, e os bebés e crianças pequenas têm pouca actividade ao ar livre, pelo que a produção de vitamina D é seriamente inadequada; segundo, os edifícios altos bloqueiam a luz solar, e a poluição atmosférica (névoa) pode absorver alguns dos raios ultravioleta; finalmente, como a exposição à luz solar diminui no Inverno, afecta a síntese de vitamina D na pele. Isto tem um sério impacto na exposição das crianças à luz solar. Como resultado, a deficiência de vitamina D está a tornar-se mais comum não só em bebés, mas também em crianças mais velhas. Ingestão inadequada: Os alimentos naturais contêm muito pouca vitamina D. Por exemplo, os produtos lácteos (incluindo leite humano e leite de vaca e de cabra), as aves e as gemas de ovos e a carne contêm menos, e os cereais, vegetais e frutas quase não contêm vitamina D. Com base nestes factores de alto risco, novas directrizes publicadas pela Academia Americana de Pediatria em Novembro de 2008 anteciparam e alargaram a faixa etária para a suplementação de vitamina D e aumentaram a dose preventiva. As novas directrizes recomendam: 1. 400 UI/d de suplementação de vitamina D para recém-nascidos que começam alguns dias após o nascimento e continuam até à infância e adolescência; 2. 400 UI/d de suplementação de vitamina D para qualquer bebé amamentado, com ou sem fórmula; 3. Não menos de 400 UI/d de suplementação de vitamina D para mulheres em final de gravidez e amamentação, independentemente da estação do ano. Razões para as recomendações 1. os sintomas de deficiência de vitamina D podem aparecer no período neonatal, especialmente se a mãe for deficiente em vitamina D. 2. os níveis de soro 25-(OH)D3 são geralmente baixos em bebés exclusivamente amamentados que não são suplementados com vitamina D, especialmente se a mãe for deficiente e o bebé nascer no Inverno. 3. a quantidade de exposição solar que permite ao bebé atingir níveis adequados de soro 25-(OH)D3 não pode ser medida com precisão. 4. a suplementação com 400 UI/d de vitamina D pode resultar em níveis de soro 25-(OH)D3 >50 nmol/L em bebés exclusivamente amamentados; 5. os bebés devem consumir aproximadamente 1000 ml de fórmula por dia para consumir 400 UI de vitamina D, mas é quase impraticável consumir quantidades tão grandes de fórmula; 6. a vitamina D é necessária continuamente durante a infância e a adolescência antes que o crescimento ósseo cesse para promover a deposição de sais de cálcio nos ossos e para facilitar o crescimento em altura.