O tímpano é visível a olho nu. O tímpano encontra-se no fundo do canal auditivo externo e precisa de ser iluminado por uma fonte de luz para poder ser visto. O tímpano é a parte mais externa do ouvido médio e divide o ouvido externo do ouvido médio. Nos adultos, o canal auditivo externo tem geralmente cerca de 2,5-3,5 cm de comprimento, com dois estreitamentos do canal auditivo externo, que tem a forma de S. Assim, ao verificar o estado do tímpano, este pode ser visto puxando a aurícula suavemente para cima em direção às costas e endireitando o canal auditivo externo. Em alguns casos especiais, como o canal auditivo externo é particularmente estreito, o tímpano não pode ser bem visto, é necessário utilizar o otoscópio para alargar o canal auditivo externo, ou há cerume no canal auditivo externo a bloquear a visão, não se consegue ver o tímpano, é necessário limpar o canal auditivo externo. A melhor maneira de examinar o tímpano é com um otoscópio, onde o tímpano é ampliado sob um monitor e a estrutura do tímpano pode ser vista muito claramente.