A tiroidite subaguda, conhecida como tiroidite granulomatosa subaguda, é uma doença auto-limitante associada a uma infecção viral, mais comum nas mulheres. A etiologia e patogenia da tiroidite subaguda é desconhecida, mas geralmente pensa-se que se deve a uma infecção viral, muitas vezes precedida por uma infecção do tracto respiratório superior 1-3 semanas antes do início da doença. O aparecimento da doença está associado ao aumento dos títulos de anticorpos de certos vírus, incluindo o vírus da papeira, coxsackievírus, vírus da gripe, equovírus e adenovírus. As alterações patológicas do hipertiroidismo seguidas do hipotiroidismo são o principal resultado da doença, com destruição do epitélio folicular da tiróide e perda da integridade folicular. Isto resulta na libertação de hormonas da tiróide sintetizadas e armazenadas e de iodeto anormal na corrente sanguínea, causando um aumento de T3 e T4 circulantes e as manifestações clínicas de hipertiroidismo, com supressão de feedback dos níveis de TSH. A capacidade de absorção de iodo dos folículos da tiróide destruídos é baixa neste momento. Após a libertação dos T3 e T4 armazenados, o T3T4 na circulação sanguínea diminui gradualmente para abaixo do normal e o TSH começa a subir acima do normal, promovendo a restauração gradual da estrutura e função do epitélio folicular da tiróide e dos folículos, com o T3T4 a subir gradualmente para o normal, após o que o TSH cai gradualmente para o normal. Para o hipertiroidismo, os medicamentos anti-tiróides e a radioterapia com iodo não são necessários. Quando ocorre hipotiroidismo, não é necessário utilizar a terapia de reposição hormonal da tiróide para casos transitórios. A reposição temporária é possível se existirem sintomas clínicos de hipotiroidismo, mas é necessária a reposição hormonal da tiróide para toda a vida quando ocorre hipotiroidismo permanente. Portanto, o prognóstico geral para a subtiroidite é bom, a doença é auto-limitada mas pode voltar a ocorrer, e o hipertiroidismo resultante é geralmente transitório, mas há uma certa probabilidade de se transformar em hipotiroidismo para toda a vida.