Síntese e armazenamento. A maioria dos nutrientes consumidos são digeridos e absorvidos através do estômago e intestino delgado e depois sintetizados pela acção das células hepáticas em muitas das substâncias vitais requeridas pelo organismo. A bílis é secretada e as gorduras são digeridas. Desintoxicação. O fígado transforma as substâncias tóxicas absorvidas no corpo ou produzidas durante o metabolismo do corpo em substâncias não tóxicas ou menos tóxicas e acelera a sua excreção a fim de proteger o corpo da toxicidade e manter as funções fisiológicas normais. Papel defensivo. O fígado é rico em fagócitos, que podem engolir e remover substâncias estranhas do sangue e são um componente importante do sistema de defesa do corpo. Função hematopoiética. Durante a vida embrionária há hematopoiese e em certos estados patológicos o fígado pode restaurar alguma função hematopoiética.