Os doentes com síndrome de dificuldade respiratória aguda recebem oxigénio por máscara, oxigénio de alto fluxo através do nariz ou oxigénio assistido por ventilador. Na síndrome do desconforto respiratório agudo há uma insuficiência respiratória persistente e grave, pelo que o paciente terá hipoxia persistente e grave e o oxigénio é definitivamente necessário para manter uma saturação de oxigénio mais normal. O método habitual de administração de oxigénio é por cânula nasal, que certamente não é suficiente para um doente em dificuldades respiratórias, e é necessário dar oxigénio de máscara e uma maior taxa de fluxo de oxigénio para manter a saturação de oxigénio acima dos 90%. Se este não for mantido, existe agora um dispositivo relativamente novo chamado transnasal de alto fluxo de oxigénio, que além de manter um fluxo de oxigénio relativamente constante para inalação, também tem um efeito de aquecimento e humidificação, o que reduz a possibilidade de secreções secas nas vias respiratórias não serem facilmente descarregadas devido à inalação de oxigénio de alto fluxo, o que pode bloquear ainda mais as vias respiratórias e levar à hipoxia. Se a saturação de oxigénio não puder ser mantida com um elevado fluxo transnasal, deve ser utilizado um ventilador para auxiliar a respiração e assegurar a saturação de oxigénio do corpo.