Encontro frequentemente pacientes que dizem: “Doutor, estou preocupado com um ataque cerebral, porque não me faz uma TAC craniana? Quando sabem que o TAC craniano é normal, sentem que tudo está bem e devem comer e fumar como de costume. Ou se o TAC craniano relatar um enfarte cavernoso, então ficará nervoso, mas ambas as atitudes estão erradas. Um TAC craniano normal significa apenas que ainda não teve um AVC, mas não lhe diz se é provável que tenha um AVC no futuro e como o evitar. Muitos pacientes têm aterosclerose grave e estenose luminal nas artérias carótidas ou nas artérias circunflexas, mas a TC craniana é perfeitamente normal, e mesmo a RM craniana pode ser perfeitamente normal, pelo que não se deve descansar sobre os louros só porque a TC craniana ou a RM craniana é normal. A presença de um enfarte luminal, ou “enfarte lacunar”, numa TC craniana indica uma lesão numa pequena artéria do cérebro e requer atenção, mas não demasiada ansiedade. O teste mais importante que não deve ser ignorado é o ultra-som das artérias cerebrais, incluindo o ultra-som das carótidas e o TCD, ambos não invasivos e relativamente baratos, e que podem determinar se os anéis da carótida e da artéria basilar são lisos e patenteados. Uma vez que o ultra-som tenha identificado o problema, são necessárias mais investigações e depois pode ser utilizada medicação mais agressiva ou mesmo intervenção cirúrgica para prevenir verdadeiramente o AVC. Para verificar se existem aneurismas ou malformações vasculares, é importante fazer uma RM, que pode ser usada para rastrear a angiografia não invasiva.