Os portadores de TB são os agentes infecciosos da transmissão da TB e é principalmente através de testes de expectoração positivos que os portadores da doença da TB podem ser detectados. A tuberculose extrapulmonar, como a tuberculose dos gânglios linfáticos e a pleurisia tuberculosa, não é infecciosa. Os bacilos da TB podem ser disseminados através da tosse e dos espirros para o ar, podendo assim ser transmitidos por gotículas e por via aérea, e qualquer pessoa que inale estas gotículas é considerada um contacto. Se o contacto tiver uma imunidade normal, não desenvolve tuberculose activa, mas as pessoas com baixa imunidade que são infectadas com tuberculose desenvolvem uma infecção por tuberculose activa.