A depressão respiratória é causada principalmente por vários graus de restrição dos centros nervosos respiratórios do corpo e dos quimiorreceptores respiratórios circundantes, que inibem os impulsos centrais respiratórios dos receptores, manifestando-se como falta de ar, tensão torácica, falta de ar, ou mesmo angústia respiratória, fraqueza, tonturas, e um estado persistente de letargia e coma. Neste momento, a traqueotomia precoce, intubação traqueal, ventilação mecânica, oxigénio e os estimulantes respiratórios necessários devem ser administrados para manter estáveis os sinais vitais. Se houver espasmo do músculo liso brônquico, sibilação e falta de ar são evidentes, podem ser administrados glucocorticóides e broncodilatadores, conforme apropriado. Em caso de infecção bacteriana difusa dos pulmões, este é o momento de escolher um antibiótico sensível, como a cefalosporina III em combinação com quinolonas para tratamento anti-inflamatório.