O princípio de perda de peso da dieta rica em gordura e pobre em carbono é principalmente através do controlo rigoroso da ingestão de hidratos de carbono, para que o corpo fique num estado de fome, de modo a acelerar o consumo de gordura. A dieta pobre em hidratos de carbono e rica em gordura para perda de peso coloca o corpo num estado de fome deficiente em glucose e, em circunstâncias normais, o movimento humano e as actividades fisiológicas requerem o consumo de uma certa quantidade de glucose e gordura para fornecer energia. Se controlar rigorosamente a ingestão de hidratos de carbono, o corpo ficará num estado de carência de glicose e passará a consumir gordura, atingindo assim o objetivo da perda de peso. Além disso, as dietas pobres em hidratos de carbono e ricas em gordura também podem ser designadas por dietas cetogénicas, uma vez que o consumo de gordura facilita a produção de corpos cetónicos, mas se o corpo produzir demasiadas cetonas pode exceder a capacidade metabólica do fígado, o que, por sua vez, provoca cetoacidose.