A epilepsia é uma síndrome de disfunção cerebral transitória crónica recorrente. Caracteriza-se por descargas neuronais anormais no cérebro, causando crises epilépticas recorrentes. A epilepsia é uma das perturbações neurológicas comuns e é apenas a segunda em prevalência de AVC. A incidência da epilepsia está relacionada com a idade. Acredita-se geralmente que a prevalência é maior dentro da idade de 1 ano, seguida de uma diminuição gradual após a idade de 1 a 10 anos. Não há diferença significativa na prevalência por raça. Os sete mitos associados à epilepsia! Mito 1: A epilepsia é uma doença incurável e não pode ser curada. A maioria dos pacientes com epilepsia pode trabalhar, estudar e viver como pessoas normais com medicação razoável. Actualmente, cerca de 20% da epilepsia é refratária, a maioria epilepsia do lobo temporal, que é mal tratada com medicação existente, mas este grupo de pacientes pode ser tratado com métodos cirúrgicos com resultados muito satisfatórios, e a maioria dos pacientes pode ser curada. Um paciente de meia-idade masculino epiléptico foi diagnosticado com epilepsia refractária em Pequim e Xangai, e levou a toltea, carbamazepina e valproato de sódio em vão, e mais tarde foi diagnosticada epilepsia do lobo temporal após um exame de ressonância magnética craniana (RM) ter revelado esclerose do hipocampo direito. O paciente tem estado livre de convulsões há 2 anos de seguimento. É por isso que a maioria das epilepsia pode ser curada e não são “incuráveis”. Mito 2: Os pacientes com convulsões são epilépticos e os que não têm convulsões não são epilépticos. As convulsões são um dos principais sintomas da epilepsia, mas nem todas as convulsões são epilepsia. Outras doenças podem também causar convulsões, tais como convulsões histéricas, convulsões hipocalcémicas, convulsões hipoglicémicas, e convulsões de discinesia retardada por drogas, que não fazem parte da epilepsia. As convulsões histéricas ocorrem frequentemente em mulheres jovens, com um histórico de estimulação emocional, mas a paciente está claramente consciente e pode ser aliviada por um tratamento de conforto. As apreensões podem ser travadas removendo o gatilho e não são necessárias drogas anti-epilépticas. Portanto, as convulsões nem sempre são o resultado da epilepsia. As convulsões não devem ser equiparadas a epilepsia. Pelo contrário, muitos tipos de epilepsia não se apresentam com convulsões. Alguns pacientes com epilepsia apresentam-se com gritos, correndo nus, urinando e defecando ao ar livre, fazendo compras e viajando à noite, etc. Este tipo de epilepsia é confundido com psicose e é visto em hospitais psiquiátricos. Uma paciente de meia-idade, que gritou e balbuciou quando teve um ataque, por vezes subindo sobre mesas e subindo peitoris, tinha sido diagnosticada com psicose, e a sua família e ela estava em grande aflição. Finalmente foi-lhe diagnosticada epilepsia do lóbulo temporal, e não ocorreram mais convulsões após a cirurgia. Houve também uma estudante universitária feminina que tirou as roupas dos seus colegas no dormitório para as lavar à noite quando teve um ataque, e continuou a dormir depois. No início, todos pensavam que alguém estava a pregar uma partida, mas após várias repetições, os seus colegas descobriram que era ela, mas ela própria nem sequer sabia que o tinha feito, e não se lembrava depois. Ela tinha pensado que era deambulação nocturna, e foi finalmente diagnosticada com convulsões causadas por um tumor intracraniano. Outros pacientes experimentam cheiros fantasmas, alucinações e congelação. Portanto, não se segue que se não tiver convulsões, não tenha epilepsia. Mito 3: Uma grande convulsão é uma grande convulsão maligna e uma pequena é uma pequena convulsão maligna. Diz-se frequentemente que as grandes convulsões malignas são convulsões tónico-clónicas generalizadas e as pequenas convulsões malignas são convulsões desorientadas, ambas as quais são convulsões generalizadas. As grandes apreensões não são diferenciadas pela magnitude dos movimentos de masturbação. Uma grande convulsão maligna envolve uma contracção generalizada dos membros, enquanto que uma convulsão maligna típica envolve uma breve (menos de 1 minuto) perda de consciência sem movimentos bruscos. Os pais levam frequentemente os seus filhos a clínicas externas, dizendo que o desempenho académico dos seus filhos desceu recentemente, são frequentemente distraídos nas aulas, por vezes maliciosos, deixam cair pratos e comida no chão durante as refeições, etc. O exame revela que a inteligência e as capacidades físicas da criança são normais, mas o diagnóstico de convulsões afásicas típicas é feito por hiperventilação e EEG. Este tipo de epilepsia é epilepsia generalizada, que é benigna e é muito bem tratada com medicação. O médico tem de efectuar uma tipagem precisa e uma selecção racional dos medicamentos com base na história do paciente, nos sintomas de início e no EEG, a fim de receber um melhor resultado. Alguns pacientes ou membros da família identificam todas as formas de convulsões, excepto as convulsões generalizadas de grandes males, como pequenas convulsões, o que é obviamente incorrecto. A maioria dos doentes com convulsões tem perda de consciência. A grande maioria das pessoas com epilepsia tem convulsões com perda de consciência. No entanto, alguns tipos de epilepsia, como as crises restritivas e a epilepsia mioclónica, têm uma consciência clara durante as convulsões. Alguns doentes têm convulsões com contracções ou dormência num lado da boca, rosto ou membro, enquanto outros ouvem o som de cascos de cavalos, cigarras ou cheiro de odores aromáticos ou queimados. Por conseguinte, o diagnóstico de epilepsia não deve ser negado e o tratamento não deve ser atrasado porque o paciente não perde a consciência. Mito 5: A epilepsia primária está associada à genética, enquanto a epilepsia secundária não está associada à genética. Um grande número de inquéritos a doentes epilépticos e aos seus familiares com sangue descobriu que não só a epilepsia primária está associada à hereditariedade, mas a incidência de epilepsia secundária na família imediata é muito mais elevada do que na população em geral. Na análise clínica, os pacientes que sofreram lesões cerebrais traumáticas, tiveram encefalite, meningite, ou um historial de asfixia congénita, nem sempre desenvolvem epilepsia. Isto sugere que a ocorrência de epilepsia depende não só da força dos factores ambientais, mas também, e sobretudo, é determinada por factores genéticos congénitos. A genética determina quão alto ou baixo é o “limiar de convulsão” de uma pessoa, e quanto mais baixo for este limiar, maior é a probabilidade de desenvolver epilepsia. Se a intensidade dos factores ambientais exceder o limiar convulsivo, a epilepsia ocorrerá. Isto sugere que não só a epilepsia primária, mas também a secundária, é hereditária. Mito 6: A epilepsia é hereditária e as pessoas com epilepsia não devem ter filhos. Embora a epilepsia seja hereditária, o efeito sobre a geração seguinte não é de 100%. Em geral, apenas 5% das crianças de doentes epilépticos desenvolvem epilepsia, pelo que é possível que os doentes epilépticos tenham filhos. As nossas leis não proíbem explicitamente as pessoas com epilepsia de terem filhos. Contudo, de um ponto de vista eugénico, é melhor para os epilépticos evitarem casar com alguém com um baixo limiar de convulsões (incluindo os epilépticos e aqueles com um historial de convulsões febris), e os epilépticos devem ter filhos após a sua condição ter estabilizado e as suas convulsões estarem amplamente controladas. As pessoas com epilepsia devem ser aconselhadas na clínica especializada relevante antes da concepção. Os pacientes e os seus maridos devem estar conscientes de que as crianças nascidas de mães que tomam medicamentos anti-epilépticos têm duas a três vezes mais probabilidades de ter malformações do que a população normal. Os medicamentos anti-epilépticos são apenas um aspecto que contribui para este risco. O estado de saúde da mãe é também um factor importante. É importante descobrir se existem alguns genes na família que predispõem a malformações. Mais de 90% das mulheres que tomam medicamentos anti-epilépticos têm filhos perfeitamente normais. Mito 7: Um EEG normal não diagnostica a epilepsia. O EEG é um teste de diagnóstico e diferencial muito importante para a epilepsia e é um complemento essencial para o diagnóstico da epilepsia. Segundo as estatísticas, 80% dos pacientes epilépticos têm EEG anormais, enquanto cerca de 5-20% dos pacientes epilépticos têm EEG normais entre convulsões, e algumas pessoas com EEG anormais nunca têm convulsões. Portanto, um diagnóstico clínico de epilepsia não pode ser excluído com base num EEG normal, nem um diagnóstico de epilepsia pode ser feito com base num EEG anormal. O médico deve combinar a história e a apresentação clínica das convulsões para fazer uma análise exaustiva, a fim de fazer o diagnóstico correcto.