A ressuscitação eléctrica assíncrona é utilizada em doentes que experimentam fibrilação ventricular ou paragem cardíaca normal, pelo que a ressuscitação eléctrica assíncrona é também chamada desfibrilação eléctrica. Em condições normais, o batimento cardíaco é controlado pelo nó sinusal, que envia sinais eléctricos para causar contracção síncrona de todo o coração. Em estados patológicos, o nó sinusal é incapaz de enviar sinais eléctricos ou ocorrem outras anomalias, resultando numa excitação descoordenada do coração que conduz a um estado patológico. Se esta patologia for grave e o coração tiver perdido a sua regularidade normal, a ressuscitação eléctrica assíncrona é o tratamento de eleição.