As características iniciais das lesões da medula espinal dividem-se em duas áreas principais: 1) sintomas sensoriais, sobretudo dor, dormência ou perda de sensibilidade; 2) sintomas motores, a maioria dos pacientes apresenta fraqueza nos membros, como por exemplo uma diminuição da força em um ou ambos os membros. Em fases posteriores, pode ocorrer atrofia muscular dos membros e mesmo das articulações de Charcot, entre muitos outros sintomas. Portanto, é importante prestar muita atenção às lesões da medula espinal, especialmente à perda de sensibilidade e dor localizada nos membros, ou ao desenvolvimento de fraqueza em um ou ambos os membros, a fim de detectar lesões da medula espinal numa fase precoce. Uma vez presentes estes sintomas, é importante não confiar apenas na sintomatologia, mas realizar investigações relevantes como a ressonância magnética ou a tomografia computorizada.