As pessoas sabem que fumar é um mau hábito comportamental, sabem que o tabaco tem muitos perigos e está associado a muitas doenças, mas não sabem que a cessação tabágica é uma doença e, para ser mais preciso, é uma doença atribuída à psiquiatria. A OMS incluiu a dependência do tabaco como uma doença na Classificação Internacional de Doenças (CID), reconhecendo que o tabaco é atualmente a maior ameaça para a saúde humana. Porque é que o tabagismo é classificado como uma doença psiquiátrica? O Comité de Peritos da OMS define formalmente a dependência de substâncias como “um estado de intoxicação cíclico ou crónico causado pelo uso repetido de uma substância”, que tem as seguintes características: (1) existe uma força irresistível que impele as pessoas a usar a substância e a obtê-la por qualquer meio; (2) existe uma força irresistível que impele as pessoas a usar a substância e a obtê-la por qualquer meio. (1) existe uma força irresistível que impele compulsivamente as pessoas a consumir a substância e a obtê-la por qualquer meio; (2) existe uma tendência para aumentar a dose; (3) dependência mental dos efeitos da substância e, em geral, dependência física; e (4) é prejudicial tanto para o indivíduo como para a sociedade. A chamada dependência física, também conhecida como dependência fisiológica, é o uso repetido de substâncias com características de dependência e, uma vez interrompida a droga, ocorrerá uma série de sintomas e sinais característicos e insuportáveis. Os sintomas que ocorrem depois de um fumador deixar de fumar, tais como inquietação, irritabilidade, ansiedade, humor deprimido, falta de concentração, insónia, diminuição do ritmo cardíaco, aumento do apetite, etc., são todos sintomas de abstinência que ocorrem depois de deixar de fumar. A chamada dependência mental, também conhecida como dependência psicológica, vulgarmente designada por “vício”, manifesta-se como um forte desejo de consumir drogas. Depois de consumir a droga, há uma sensação de prazer e relaxamento, que pode satisfazer as necessidades psicológicas, e depois de parar a droga, haverá dor e sofrimento insuportáveis, pelo que é necessário continuar a consumir a droga. A nicotina contida no tabaco é a principal substância aditiva, e a dependência da nicotina tem todas as características da toxicodependência, pelo que o tabagismo é classificado como uma perturbação psiquiátrica. A dependência do tabaco é atualmente uma perturbação psiconeurológica claramente definida. A ingestão repetida de nicotina do tabaco provoca alterações nas vias neurais do cérebro, resultando num forte desejo de fumar quando se deixa de fumar, o que pode enfraquecer ou mesmo destruir a determinação de deixar de fumar. A dependência do tabaco é uma doença crónica e altamente recidivante. Apenas uma minoria de fumadores deixa de fumar completamente na primeira vez que o faz, e a maioria dos fumadores tem uma recaída depois de deixar de fumar, necessitando de várias tentativas para finalmente deixar de fumar. Atualmente, a dependência do tabaco não é objeto de atenção suficiente, especialmente em termos de tratamento, e as clínicas de cessação tabágica nos hospitais gerais são praticamente inexistentes. Devido à falta de psiquiatras, os médicos especialistas em cessação tabágica são frequentemente médicos de doenças respiratórias ou cardiovasculares, o que resulta em baixas taxas de tratamento para a cessação tabágica e numa eficácia reduzida.