Quando se respira normalmente, é necessário inalar e respirar pelo nariz; se estiver a fazer exercício físico intenso, pode inalar pelo nariz e respirar pela boca, principalmente porque o vestíbulo nasal tem muitos pêlos nasais compridos, que podem bloquear a poeira do ar inalado nesta posição, de modo a que a poeira não possa entrar no tracto respiratório, e existem vasos sanguíneos e membranas mucosas ricos na cavidade nasal que podem humidificar e aquecer o ar inalado, de modo a que o ar inalado não entre no tracto respiratório. A membrana mucosa do tracto respiratório ficará irritada e sentir-se-á mais confortável. Se a inalação pela boca não tiver este efeito, secará a mucosa da boca e irritará a traqueia, causando congestão e edema da mucosa, podendo mesmo provocar uma infecção. Durante o exercício físico intenso, a expiração pela boca é mais rápida do que a expiração pelo nariz, o que facilita a respiração.