O tempo de vida de uma pessoa idosa com efusão pleural em geral depende largamente da causa da efusão pleural. Portanto, o tempo de sobrevivência das pessoas idosas varia muito dependendo da causa da efusão pleural. As pessoas idosas com uma causa primária mais leve não têm geralmente um impacto significativo no tempo de sobrevivência com tratamento agressivo, e podem viver até dez ou vinte anos, ou mesmo mais. Contudo, no caso de efusões pleurais malignas, o prognóstico é relativamente pobre e, combinado com a falta de tratamento agressivo, pode afectar significativamente o tempo de sobrevivência das pessoas mais velhas em apenas alguns meses. O desenvolvimento clínico das efusões pleurais está principalmente associado a doenças torácicas ou sistémicas, tornando o tratamento etiológico particularmente importante. Em geral, para efusões pleurais causadas por doenças infecciosas como pneumonia, tuberculose e abcesso pulmonar, o impacto no tempo de sobrevivência é relativamente pequeno nas pessoas mais velhas com tratamento anti-infeccioso agressivo. No entanto, se houver uma infecção sistémica, ou se a pessoa idosa estiver de má saúde e não for tratada activamente, o tempo de sobrevivência pode ser encurtado devido a uma infecção sistémica generalizada. A efusão pleural maligna é uma das complicações comuns dos tumores malignos avançados nos idosos. A efusão cresce muito rapidamente e os idosos têm frequentemente graves dificuldades respiratórias devido à pressão da grande quantidade de líquido, o que afecta muito o tempo de sobrevivência e a qualidade de vida. A condição é relativamente grave neste momento e requer perfuração activa, aspiração e drenagem da efusão pleural. Recomenda-se também o tratamento activo da doença primária, e para as pessoas idosas que o possam fazer, pode ser prescrita radioterapia, quimioterapia e cirurgia. No entanto, existem muitas outras causas de derrame pleural, tais como insuficiência cardíaca congestiva, pericardite constritiva, doenças reumáticas, infarto pulmonar, cirrose hepática, síndrome nefrótica, glomerulonefrite aguda, etc. Por conseguinte, o tempo de sobrevivência de pessoas idosas com diferentes doenças primárias varia muito. As pessoas idosas com efusão pleural são aconselhadas a submeter-se a um tratamento activo para prolongar a sobrevivência e melhorar a qualidade de vida.