A placa arterial é causada pelo metabolismo anormal dos lípidos no sangue e pela sua deposição na íntima das artérias. O desenvolvimento da placa arterial resulta numa diminuição correspondente da elasticidade dos vasos sanguíneos e no endurecimento dos vasos. As placas aumentadas podem também causar alterações no diâmetro interno do vaso, resultando em estenose ou mesmo em alterações semelhantes a oclusão. O tratamento actual da placa da artéria subclávia divide-se em tratamento conservador e tratamento cirúrgico. O tratamento conservador é principalmente farmacológico e requer fármacos antiplaquetários orais, como os comprimidos entéricos de aspirina e o clopidogrel, bem como fármacos hipolipemiantes orais, principalmente a atorvastatina cálcica, que são adequados para doentes com sintomas ligeiros. O tratamento conservador está indicado para os doentes com sintomas mais ligeiros. Para os doentes com estenose significativa do diâmetro interno dos vasos sanguíneos, ou mesmo com isquémia das artérias dos membros superiores, tonturas, cefaleias e outras manifestações semelhantes à síndrome do roubo de sangue, é necessário um tratamento cirúrgico agressivo. O método comum de tratamento cirúrgico é a terapia endoluminal, em que a artéria subclávia estreitada e ocluída é aberta e o fluxo sanguíneo é mantido através de fios-guia, cateteres, balões e stents, juntamente com medicação. As placas da artéria subclávia requerem um acompanhamento regular, normalmente de seis em seis meses ou de um em um ano, com a repetição da ecografia para esclarecer a lesão.