Como muitas doenças graves, os pacientes com hemorragia cerebral sofrem de muitas complicações. 88% dos pacientes com hemorragia cerebral sofrem de pelo menos uma complicação, e 40% destes pacientes sofrerão complicações com risco de vida. De acordo com as estatísticas, as mortes devidas a complicações representam 50% de todas as mortes em doentes com hemorragia cerebral. A pneumonia é a complicação número um, representando 5,6 por cento das mortes. Os doentes com hemorragia cerebral são propensos a pneumonia devido a uma combinação de inconsciência, vómitos, dificuldade em engolir, repouso prolongado no leito, tosse fraca e expectoração, etc. De todas as complicações em doentes com hemorragia cerebral, a hipótese de complicar a pneumonia é a mais elevada, com 5,6%. Pneumonia é a inflamação dos pulmões. Pode ser causado por microrganismos patogénicos tais como bactérias, vírus, fungos e parasitas, bem como por factores físicos e químicos tais como radiação e corpos estranhos inalados. A causa mais comum de pneumonia em doentes após uma hemorragia cerebral é a dificuldade em engolir e a inalação de vómitos. Muitos doentes com hemorragia cerebral estão acordados e as suas famílias perguntam ao médico se lhes podem dar alguma coisa. Porque é que isto acontece? A resposta é que o grau de disfagia varia. A dificuldade em engolir pode parecer uma coisa pequena, mas o sucesso ou fracasso resume-se aos detalhes. Diz-se que um dique de mil milhas é destruído por um formigueiro. Normalmente, a boca e a traqueia estão abertas para respirar, falar, etc., mas quando se engole, a boca está ligada ao esófago e a traqueia está temporariamente fechada para impedir a entrada de alimentos na traqueia. Quando os alimentos entram na traqueia, o corpo desenvolve defensivamente uma tosse violenta para chocar o corpo estranho para fora da traqueia, pois estes corpos estranhos podem facilmente levar a uma doença chamada pneumonia por aspiração. Pessoas saudáveis estão sob esta dupla protecção, mas em doentes com hemorragia cerebral, que por vezes são incapazes de engolir ou têm movimentos de deglutição lentos, corpos estranhos podem entrar no esófago, e se o reflexo da tosse também for prejudicado, então a dupla protecção falha e o doente desenvolve pneumonia por aspiração. Na disfagia grave, nada pode ser comido porque o que quer que o paciente coma entrará na traqueia e, nos casos mais graves, o paciente sufocará até à morte porque uma boca cheia de comida entra nas vias respiratórias. A disfagia leve manifesta-se frequentemente como asfixia e tosse quando se come líquidos, uma vez que os líquidos fluem mais rapidamente e podem encaixar em várias fendas, facilitando a sua entrada na traqueia e causando asfixia quando a traqueia é lenta ou não está totalmente fechada. Se a tosse sufocante não for suficientemente forte, o fluido pode fluir para a base dos pulmões devido à gravidade e produzir pneumonia. Qual é a incidência de disfagia quando é tão incómoda? Foi documentado que aproximadamente 68% dos pacientes com hemorragia cerebral têm graus variáveis de disfagia. Os principais sintomas clínicos da pneumonia por aspiração são febre, tosse, expectoração e sangue na expectoração, que podem ser acompanhados de falta de ar. Se a pneumonia não for controlada eficazmente, pode progredir rapidamente, com angústia respiratória (2%) e sepsis (1,7%), o que aumenta a probabilidade de morte. A incidência de pneumonia é elevada em doentes com hemorragia cerebral e a morte por pneumonia é extremamente comum. As famílias muitas vezes não compreendem porque é que um paciente com uma hemorragia cerebral deve morrer de pneumonia. A forma mais eficaz de tratar a pneumonia em pacientes com febre alta e expectoração espessa é virá-los, dar-lhes palmadinhas nas costas e promover a expulsão da expectoração, e depois completá-los com antibióticos eficazes para tratar tanto os sintomas como a causa raiz; em vez disso, a percepção é que antibióticos melhores não são tão eficazes.