A medula óssea vermelha encontra-se principalmente no osso esponjoso do corpo e a sua distribuição varia de acordo com a idade e condição física. Em fetos e crianças pequenas, todo o osso é preenchido com medula vermelha, ou seja, as cavidades da medula dos ossos longos e as cavidades dos osteófitos são preenchidas com medula vermelha. Por volta dos seis anos de idade, contudo, a medula vermelha da cavidade da medula dos ossos longos muda gradualmente para medula amarela, enquanto a medula vermelha permanece nos osteófitos dos vários tipos de osso. Esta parte do osso localiza-se principalmente nas extremidades dos ossos longos, dentro da epífise, onde, se o osso for cortado aberto, é óbvio que o osso está solto e existe uma cavidade clara no interior da qual se encontra a medula vermelha. Na prática clínica, se a medula vermelha de um doente precisar de ser testada, é necessária uma aspiração da medula óssea, como no osso ilíaco, esterno ou coluna lombar, para extrair a medula vermelha para ajudar a diagnosticar a doença. No entanto, em tempos de perda maciça de sangue ou anemia, parte da medula amarela dentro do corpo é convertida novamente em medula vermelha para restaurar a função de produção de sangue.