A medula óssea vermelha é a medula óssea do corpo que tem a função de produzir sangue. Chama-se medula óssea vermelha porque contém um grande número de glóbulos vermelhos e é de cor vermelha. Em bebés e crianças pequenas, a maior parte da medula óssea do corpo é vermelha, indicando que os bebés e crianças pequenas têm um elevado nível de produção de sangue. À medida que envelhecem, a medula vermelha torna-se cada vez menos, e algumas áreas tornam-se gordas, dando origem à medula amarela vermelha. A medula vermelha encontra-se principalmente nas extremidades de ossos longos, ossos planos ou irregulares; nas pessoas mais velhas, devido à diminuição da hematopoiese, haverá cada vez menos áreas de medula vermelha e cada vez mais medula amarela, indicando que a função hematopoiética da medula óssea está a diminuir gradualmente. No entanto, em casos de perda aguda de sangue, tais como hemorróidas ou hemorragias gastrointestinais, alguma medula amarela transformar-se-á em medula vermelha e desempenhará funções hematopoiéticas, pelo que a medula óssea humana tem uma poderosa função compensatória.