A inflamação do cólon caracterizada por extensa ulceração da mucosa do cólon é chamada colite ulcerativa, também conhecida como colite ulcerativa crónica não característica. As lesões envolvem principalmente o cólon recto ou distal, mas também podem invadir todo o cólon. Pode desenvolver-se em pessoas de qualquer idade, mas é mais comum em pessoas de 20 a 40 anos de idade. A etiologia da doença não é clara, mas há muitos factores associados ao seu desenvolvimento, tais como germes, vírus, fungos e infecções focais, todos eles considerados como causadores. A teoria da infecção sugere que os germes no intestino são na sua maioria secundários à invasão, causando infecção e septicemia e destruição das mucosas. A teoria da lisozima sugere que: lisozima e mucinase são os factores primários, e que o aumento da concentração de lisozima nas fezes dos doentes com colite ulcerosa dissolve o muco que protege a superfície da mucosa intestinal, expondo a mucosa intestinal às fezes e causando infecção secundária. Acredita-se também que a influência de factores psicológicos pode causar alterações na mucosa intestinal e mesmo úlceras; além disso, as reacções alérgicas aos alimentos ou outras substâncias, perturbações dos nervos vegetativos do cólon, falta de nutrição, perturbações metabólicas, bem como factores auto-imunes e genéticos, podem estar relacionadas com o desenvolvimento da doença. Os principais sintomas da colite ulcerosa são diarreia e fezes com sangue e muco. A urgência do aparecimento, a gravidade dos sintomas, e o desenvolvimento ou remissão da doença são muito inconsistentes. (i) Fase aguda: temperatura corporal moderadamente elevada, sinais de toxicidade sistémica, perda de apetite, fraqueza física, vómitos, inchaço, desidratação, diarreia, urgência e gravidade; em doentes com lesões extensas e graves, há frequentemente cãibras abdominais (evidentes no abdómen inferior esquerdo), alívio após defecação, pus, sangue e muco nas fezes, e outros sintomas. (ii) Fase crónica: a dor e diarreia abdominal não são óbvias, apenas fezes escassas ou prisão de ventre, sangue nas fezes ou história ocasional de fezes de alcatrão. (iii) Em remissão: a diarreia pode desaparecer, a dor abdominal não é aparente, muitas vezes com 3 a 4 fezes semelhantes a papas, e sintomas como desnutrição, anemia e perda de peso.