A colite crónica é um episódio recorrente, crónico ou uma inflamação persistente da mucosa cólica, que pode ser causada por muitas razões diferentes. As causas da colite crónica podem ser devidas a factores infecciosos, doenças imunitárias, alergias, factores isquémicos, etc. Os sintomas são principalmente dor abdominal e diarreia, e as fezes podem variar de carácter dependendo da causa, desde fezes normais a fezes amarelas, ensanguentadas ou mucosas. O grau de dor abdominal varia. Para pacientes com diarreia, dores abdominais e alterações na forma das fezes, a colonoscopia deve ser considerada em primeiro lugar. Isto porque a colonoscopia e a biopsia de tecidos são as principais ferramentas para o diagnóstico da doença. A gravidade e as características da inflamação da mucosa variam de acordo com a causa. Na colite ulcerosa, a inflamação é em última análise rectal, com inflamação difusa da mucosa envolvendo segmentos do intestino. Na doença de Crohn, contudo, a inflamação é segmentar; a mucosa entre as duas lesões é aproximadamente normal. A colite isquémica envolve principalmente o cólon descendente ou cólon sigmóide, enquanto que o recto raramente está envolvido. A inflamação na colite crónica pode ser congestionada e edematosa, e em casos graves, pode haver erosões e úlceras, ou até mesmo estrangulamentos. Em casos ligeiros de colite crónica, as células inflamatórias podem ser visíveis a olho nu, mas só podem ser vistas ao microscópio através da biopsia patológica. É muito importante diagnosticar a causa da colite crónica para que a causa seja claramente identificada e possa ser dado um tratamento direccionado.