A CEA é também conhecida como antigénio carcinoembriónico. A elevação suave do antigénio carcinoembriónico pode ser observada na inflamação do tracto gastrointestinal, enquanto que a elevação significativa da CEA, se for 3 ou mais vezes superior ao limite superior do valor normal, é recomendada para o rastreio do cancro, tal como a gastroscopia, ultra-som mamário, ultra-som ginecológico e TAC torácica, para excluir inicialmente o diagnóstico de cancro. Se a CEA for significativamente elevada após o tratamento, pode indicar uma possível recidiva.