Uma fetoproteína é uma glicoproteína que se encontra principalmente nas células do fígado durante o período embrionário e desaparece rapidamente do sangue duas semanas após o nascimento de um feto, de modo que a quantidade de fetoproteína no sangue de uma pessoa normal é inferior a 20. A metemoglobina aumentará rapidamente e geralmente um achado clínico de metemoglobina superior a 500 durante 4 semanas ou de metemoglobina 200-500 durante 8 semanas requer vigilância para o desenvolvimento de cancro do fígado. Outros factores desencadeantes de AFP elevada, tais como hepatite, cirrose e hepatite crónica, tumores gastrointestinais, tumores embrionários pós-operatórios devem ser descartados, juntamente com estudos de imagem.