Tanto a RMN como a TC são imagens transversais, mas os princípios de imagem são diferentes: TC significa tomografia computorizada por raios X, que utiliza raios X e tem alguma radiação, enquanto a RMN é um teste de imagem baseado na quantidade de prótons no corpo, ou seja, átomos de hidrogénio, e outras propriedades, sem radiação de raios X. Ambos podem realizar exames de várias partes do corpo, mas a TC e a MRI têm as suas próprias vantagens e desvantagens. A RM mostra primeiro o crânio e a medula espinal, ou seja, o sistema nervoso e os ligamentos e músculos, de forma mais clara; a RM permite uma imagem multidireccional directa, e as imagens em cada direcção são de qualidade igual e elevada; a RM utiliza mais parâmetros, o que é melhor para determinar a origem do tecido da lesão e é útil para determinar a natureza da lesão; os agentes de contraste utilizados na RM são também relativamente seguros. A RM não é boa a mostrar calcificação cortical e gás; demora mais tempo a realizar, geralmente mais de meia hora, e é propensa a artefactos, pelo que não é adequada para exames de emergência; a RM é mais cara, três a quatro vezes mais cara do que a TAC, e não pode ser utilizada em hospitais primários. Estas são as vantagens e desvantagens da ressonância magnética. Agora chegamos à TC. A TC é melhor para a calcificação cortical óssea e gás, mas não é tão boa para a diferenciação dos tecidos moles como a RM; o tempo de exame de TC é mais curto, geralmente 2-10 minutos, e é mais adequada para utilização em emergências; a radiação é a maior desvantagem do exame de TC, e não pode ser utilizada livremente para mulheres grávidas e recém-nascidos. As vantagens e desvantagens da tomografia computorizada são as acima referidas.