A ressonância magnética, tal como as tomografias computorizadas, está por vezes dividida em dois tipos de exames: simples e melhorada. A principal diferença entre exames simples e melhorados é que os exames simples não requerem principalmente injecções de contraste, enquanto que os exames melhorados requerem injecções de contraste. Se uma tomografia simples revelar um problema, tal como uma lesão ocupante ou hemorrágica que não possa ser distinguida, é necessária uma ressonância magnética melhorada. A RM utiliza um agente de contraste contendo gadolínio que responde às ondas electromagnéticas da RM e melhora o contraste dos tecidos no corpo, por exemplo, no caso de tumores malignos, onde uma varredura simples pode ver a diferença entre o sinal de tecido do próprio tumor e o tecido normal do corpo. Por exemplo, no caso de carcinoma hepatocelular e hemangioma hepático, tanto o varrimento plano como o varrimento ponderado em T1 mostram um sinal baixo, enquanto que o varrimento ponderado em T2 mostra um sinal alto, tornando impossível distinguir entre carcinoma hepatocelular e hemangioma hepático. Em contraste com o carcinoma hepatocelular, que aparece rapidamente dentro e fora da lesão com contraste, o hemangioma hepático aparece lentamente dentro e gradualmente preenche a lesão com contraste nas varreduras de realce, permitindo um diagnóstico preciso. A injecção de contraste permite distinguir claramente o tumor do tecido normal, facilitando a identificação do tecido tumoral e dando uma determinação qualitativa da fase tumoral. Além disso, as varreduras de realce podem ser utilizadas para angiografia.