O eczema é uma doença de pele inflamatória não infecciosa causada por uma variedade de factores internos e externos. As suas características clínicas mais típicas incluem prurido intenso, uma erupção cutânea polimórfica, frequentemente simétrica, e uma tendência para exsudar em ataques agudos, enquanto que o aparecimento ou prolongamento crónico da doença se caracteriza por hiperplasia e hipertrofia. O mecanismo do prurido ainda não é totalmente compreendido, mas a correlação entre o prurido e o eczema como doença alérgica é universalmente reconhecida, especialmente no eczema crónico, onde a erupção cutânea é hipertrófica e infiltrativa, o prurido é muito intenso e o desejo de coçar é forte, criando um círculo vicioso que é muito provável que se repita. Em contraste, em algumas manifestações semelhantes a eczemas agudos ou dermatites solares, que se caracterizam por exsudação, a comichão pode muitas vezes ser menos pronunciada ou mascarada por dor. Por vezes, a gravidade da comichão varia devido à variabilidade individual. Claro que nem toda a comichão é eczema. Comichão de natureza não-eczema pode ocorrer durante o crescimento da pele, por exemplo, quando se recupera de uma ferida cirúrgica ou quando as cicatrizes se expandem, ou quando a bilirrubina é depositada na pele, por exemplo, na dermatite relacionada com a gravidez, ou comichão inexplicável, como o prurido. Existe uma correlação entre eczema e prurido, mas os dois não são condições suficientes nem necessárias e não podem ser directamente equacionados. Além disso, o coçar devido à comichão tende a causar hipertrofia da erupção cutânea e ruptura da pele, o que pode facilmente levar a infecções bacterianas secundárias que são difíceis de curar e muitas vezes agravam o eczema. Os pacientes devem coçar-se com moderação, com ligeiras palmadinhas ou aplicação de preparações tópicas para parar a comichão.