Em 20 de março, um artigo publicado na revista académica internacional de topo Nature (Natureza) afirmava que estudos preliminares sugerem que os casos ocultos do novo coronavírus podem representar cerca de 60% de todas as infecções. A principal prova desta conclusão é um artigo publicado em 6 de março pela equipa de Wu Tangchun, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong, no site medRxiv, uma plataforma de pré-impressão de artigos médicos. O artigo analisou os dados relativos a 25 961 casos de pneumonia coronária confirmados em laboratório no sistema de notificação de doenças infecciosas da Comissão Municipal de Saúde de Wuhan a partir de 18 de fevereiro. Com base nestes dados, a equipa de Wu Tangchun estimou, através de uma análise modelar, que pelo menos 59% das infecções em Wuhan não são detectadas, o que pode incluir casos assintomáticos e ligeiramente sintomáticos. O documento argumenta que a estimativa de casos não detectados tem implicações importantes para a vigilância e a infeção em curso. Geometria dos casos assintomáticos Vários estudos anteriores, tanto a nível nacional como internacional, sugeriram que a proporção de infecções assintomáticas pode ser muito mais elevada do que o esperado. As infecções assintomáticas incluem tanto os doentes ocultos que nunca desenvolvem a doença como os doentes latentes. O termo “doentes recessivos” refere-se a doentes cujos agentes patogénicos invadem o corpo e causam apenas uma resposta imunitária específica, mas não causam ou causam apenas danos menores nos tecidos, e não apresentam quaisquer sinais e sintomas clínicos, ou mesmo alterações bioquímicas, que só podem ser detectadas por testes laboratoriais. O relatório da OMS sobre a missão conjunta China-OMS relativa à pneumonia causada pelo novo coronavírus (COVID-19), publicado após uma missão à China de 16 a 24 de fevereiro, inclui “factores de risco para a infeção assintomática” e afirma que “foram notificadas infecções assintomáticas, mas a maioria dos casos que são assintomáticos no momento da notificação são posteriormente diagnosticados. O relatório afirma que “foram notificadas infecções assintomáticas, mas a maioria dos casos que são assintomáticos no momento da notificação desenvolverão posteriormente sintomas”. O relatório afirma que “a proporção de verdadeiras infecções assintomáticas não é conhecida, mas é relativamente rara e não constitui um fator importante de transmissão”. No entanto, as estatísticas e os modelos mais recentes sugerem que a proporção de infecções assintomáticas pode estar significativamente subestimada. De acordo com a Vigilância Global da OMS da Doença do Coronavírus 2019 devido à Infeção Humana com o Novo Coronavírus 2019, “a infeção confirmada em laboratório com um novo coronavírus é um caso confirmado, independentemente da presença ou ausência de sinais e sintomas clínicos”. No entanto, os critérios de confirmação na China são diferentes. No “Plano de Prevenção e Controlo da Pneumonia por Novo Coronavírus (4.ª Edição)” publicado pela Comissão Nacional de Saúde, os testes de ácido nucleico positivos estão divididos em duas categorias: casos confirmados e infecções assintomáticas, após o que as infecções assintomáticas deixam de ser incluídas na lista de casos confirmados. Na quinta edição do protocolo, que foi actualizada em 5 de fevereiro, afirma-se pela primeira vez que “as pessoas infectadas assintomáticas podem também ser a fonte de infeção”. A Coreia do Sul adoptou a definição de caso confirmado da OMS. Numa conferência de imprensa realizada a 16 de março, o diretor do CDC, Chung Eun-kyung, afirmou que “a Coreia tem atualmente um número significativamente maior de casos assintomáticos do que outros países, provavelmente devido aos nossos testes extensivos”. Até 18 de março, tinham sido realizados cerca de 300 000 testes na Coreia do Sul. Dos casos assintomáticos notificados pelo CDC na Coreia, mais de 20% dos casos infectados permaneceram assintomáticos até terem alta hospitalar. Em 13 de fevereiro, o International Journal of Infectious Diseases recebeu um artigo de peritos japoneses, incluindo o epidemiologista da Universidade de Hokkaido, Hiroshi Nishimura. O documento, que estudou 565 cidadãos japoneses evacuados de Wuhan num voo fretado, concluiu que 13 dos evacuados estavam infectados, quatro dos quais eram infecções assintomáticas, o que representa uma taxa de 30,8%. A este respeito, a equipa de Nishimura estima que menos de metade das pessoas infectadas com o novo coronavírus podem ser assintomáticas. “Um estudo do Professor Gerardo Kaul, epidemiologista matemático da Universidade do Estado da Geórgia, publicado no Eurosurveillance a 12 de março, mostrou que 634 pessoas a bordo eram positivas a 20 de fevereiro e a modelação estatística de Kaul estimou a proporção de infecções assintomáticas em 17,9 por cento. Estudos recentes demonstraram que as infecções assintomáticas ou com sintomas ligeiros podem ser altamente infecciosas. Em 8 de março, uma equipa de investigação alemã publicou um estudo na plataforma de pré-impressão de artigos médicos medRxiv que mostrava que alguns doentes com neocoronavírus apresentavam níveis mais elevados de vírus em esfregaços da garganta quando os seus sintomas eram ligeiros no início da doença. O documento publicado pelo CDC da província de Guangdong no New England Journal of Medicine, em 19 de março, refere que 17 doentes sintomáticos identificados na província de Guangdong tinham cargas virais elevadas detectadas pouco depois do início dos sintomas e que um doente assintomático tinha uma carga viral semelhante à de um doente sintomático, o que sugere a possibilidade de transmissão em doentes assintomáticos ou com sintomas ligeiros. A amostragem é urgentemente necessária Wu Tangchun disse à China Newsweek que poderia haver 59% de casos de infeção não detectados, o que a sua equipa previu com base no modelo mais conservador, não tendo sido realizada qualquer investigação epidemiológica real. “A ciência é muito rigorosa e não se pode dizer que o que é possível é certo. Não existe um desenho espacial perfeito para os modelos, pelo que tem de haver uma grande amostra para fazer a amostragem real, a fim de se chegar a diferenças regionais e ao número potencial de infecções ocultas”. afirmou Wu Tangchun. Sobre esta questão, em meados de fevereiro, ele e o académico Wang Chen sugeriram uma amostragem epidemiológica ao Comando Provincial de Prevenção de Epidemias de Hubei e às autoridades competentes. As infecções assintomáticas incluíam pacientes latentes que ainda não estavam doentes na altura do teste, bem como infecções latentes que nunca ficaram doentes depois de contraírem o vírus. O Professor Jiang Qingwu, antigo Reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Fudan e membro do Grupo de Peritos da Sociedade Chinesa de Medicina Preventiva para a Prevenção e Controlo da Nova Pneumonia Coronária, afirmou que muitas doenças infecciosas têm infecções latentes, enquanto algumas pessoas infectadas latentemente podem também tornar-se fontes de infeção. Como os infectados ocultos com o vírus não estarão isolados e têm uma grande variedade de actividades, o seu perigo é ainda maior. Na situação atual, um modelo para determinar a infeção latente é uma forma de o fazer, mas não deve ser defendido devido aos muitos pressupostos que o modelo implica. Alertou para o facto de que, com uma infeção tão generalizada como a de Wuhan, não se deve confiar demasiado nos modelos e que a questão do número de infecções ocultas deve ser respondida através de inquéritos reais. Jiang Qingwu explicou que, depois de o corpo humano ser infetado com o vírus, a maioria dos doentes produz anticorpos, o que prova que o vírus está presente no corpo. Assim, a realização de testes de anticorpos é uma boa forma de confirmar infecções ocultas de novas doenças infecciosas. Na região de Wuhan, é essencial enviar investigadores epidemiológicos profissionais para efetuar uma amostragem epidemiológica de anticorpos. Especificamente, o inquérito pode ser dividido em duas partes, uma para populações altamente expostas, tais como contactos próximos de casos confirmados previamente excluídos, e a outra para a população em geral. Em teoria, quanto maior for a dimensão da amostra, melhor, segundo Jiang Qingwu. Um inquérito epidemiológico específico, por outro lado, requer uma série de pressupostos para determinar a dimensão da amostra. Com base no atual número cumulativo de casos confirmados em Wuhan, teria de ser feita uma amostra de pelo menos 2.500 pessoas para refletir a situação geral. Jiang Qingwu salientou que os dados sobre infecções ocultas são um indicador importante que influenciará decisões futuras sobre se a nova pneumonia coronária voltará a aparecer e o que fazer se isso acontecer. As autoridades em causa podem basear-se nos resultados para a fase seguinte da tomada de decisões. “Na área de Wuhan, o inquérito de amostragem de anticorpos está totalmente operacional. É também algo que deve ser concluído em Wuhan, uma vez que nenhuma outra região o pode fazer para além de Wuhan. Este estudo faz sentido para Wuhan e para o país, e deve ser feito mesmo que seja uma possibilidade de esmagar e agarrar, desde que haja uma possibilidade”. sublinhou Jiang Qingwu. Em 11 de março, Wang Chen, académico da Academia Chinesa de Engenharia e coordenador do grupo abrangente de peritos do Comando Provincial de Prevenção e Controlo de Hubei, afirmou numa entrevista à agência noticiosa Xinhua que ainda estamos longe de ter uma compreensão aprofundada dos padrões de transmissão e patogenicidade do novo coronavírus e que os inquéritos epidemiológicos de ácidos nucleicos e anticorpos séricos são as provas científicas mais cruciais para compreender os padrões epidemiológicos desta doença e a base mais importante para a tomada de decisões científicas sobre novas medidas de prevenção e controlo. Um bom levantamento epidemiológico dos ácidos nucleicos e dos anticorpos séricos é uma tarefa crucial e urgente que deve ser realizada para a prevenção e o controlo científicos futuros. A importância deste estudo, diga-se, não pode ser subestimada e terá um impacto direto na estratégia de prevenção e controlo e na profissionalização das medidas. Wu Tangchun sublinhou repetidamente que a questão da infeção oculta é uma questão científica muito importante para a prevenção e o controlo da epidemia, tanto para a China como para o mundo, e que deve ser considerada altamente prioritária. Fonte do conteúdo: China News Weekly