Os doentes submetidos a cirurgia da tiroide, especialmente a ressecção radical bilateral do cancro da tiroide para lesões bilaterais da tiroide, sentem por vezes dormência nas mãos, formigueiro facial ou cãibras nas pernas após a cirurgia. Este é um sinal de baixo nível de cálcio no sangue. Então, como é que o cálcio causa isto? Para tal, temos de começar pela anatomia das glândulas paratiróides e pelas suas funções fisiológicas. As glândulas paratiróides são dois pares de pequenas glândulas endócrinas localizadas atrás das glândulas tiróides, duas de cada lado, como quatro pequenos feijões, cada um com 3-8 mm de comprimento, 2-5 mm de largura e 0,5-2 mm de espessura. O peso total das quatro glândulas não é superior a 0,3 g. Embora as glândulas sejam pequenas, a sua função é bastante importante. As glândulas paratiróides segregam a hormona paratiroide, cuja função fisiológica é regular o metabolismo do cálcio no organismo e manter o equilíbrio entre o cálcio e o fósforo. As análises laboratoriais revelam uma diminuição do cálcio e da hormona paratiroide no sangue. Então, porque é que os doentes que foram submetidos a cirurgia da tiroide, especialmente os que foram submetidos a uma tiroidectomia bilateral (cancro bilateral da tiroide), desenvolvem níveis baixos de cálcio? Uma das razões é que as glândulas paratiróides tiveram de ser removidas porque o tumor tinha invadido as glândulas paratiróides. Num caso, as glândulas paratiróides não foram removidas, mas o fornecimento de sangue às glândulas paratiróides foi afetado pelo corte dos vasos ligados (principalmente a artéria tiroideia inferior) durante a remoção cirúrgica das glândulas tiroides. O que acontece quando ocorre hipoparatiroidismo e hipocalcemia? Esta situação pode ser resolvida com preparações orais de cálcio, de preferência com comprimidos de cálcio que contenham vitamina D, uma vez que a absorção de cálcio depende da ajuda da vitamina D. Se a hormona paratiroide continuar baixa ao fim de cerca de seis meses, isso significa que as glândulas paratiróides podem ter sido removidas cirurgicamente ou que a função paratiroide já não é recuperável, caso em que são necessários comprimidos de cálcio para toda a vida. Se a hormona paratiroide voltar ao normal, significa que as glândulas paratiróides voltaram a produzir devido ao crescimento da circulação colateral.