É bem conhecido que as transaminases são um indicador importante da função hepática e este teste é normalmente feito durante um check-up médico. No entanto, algumas pessoas pensam que uma transaminase elevada significa que se tem doença hepática. De facto, as transaminases são apenas um dos indicadores habitualmente utilizados na prática clínica para verificar a função hepática. Em muitos casos, um nível normal de transaminase não é indicativo de uma boa ou má função hepática, o que significa que um nível elevado de transaminase não significa necessariamente que se tem uma doença e um nível normal de transaminase não significa necessariamente que não se tem uma doença. As aminotransferases encontram-se principalmente no interior das células hepáticas e são catalisadores essenciais no funcionamento normal do fígado, a “fábrica química” do corpo. Quando as células hepáticas são danificadas por inflamação, toxicidade ou necrose, as transaminases são libertadas na corrente sanguínea, causando um aumento de transaminases séricas. Um nível de transaminase entre 0 e 40 é normal. Se o nível estiver acima do normal, o especialista recomendará normalmente outro teste para excluir problemas com equipamento de laboratório ou manuseamento incorrecto. Se o nível de aminotransferase ainda for elevado, a causa pode ser hepatite viral ou outra doença hepática. Contudo, para confirmar se se trata de hepatite viral, serão necessários testes adicionais e o diagnóstico será feito em conjunto com a história médica, apresentação e sinais. Em algumas pessoas, os níveis de transaminase são normais, mas os danos hepáticos também podem persistir. Um exemplo disso são os portadores crónicos do vírus da hepatite B, que sempre tiveram indicadores positivos para o vírus da hepatite B, mas que nunca tiveram transaminases elevadas. Uma biopsia ao fígado de um tal doente pode revelar uma resposta inflamatória grave no fígado, até ao ponto de desenvolver cirrose e cancro do fígado. Noutras pessoas, as transaminases são elevadas, mas não há problema com o fígado. Isto porque, para além da hepatite, uma série de outras condições podem causar o aparecimento de transaminases. Em primeiro lugar, muitos órgãos do corpo são ricos em aminotransferases. A miocardite e o enfarte do miocárdio, por exemplo, podem causar elevadas aminotransferases de aspartato. Em segundo lugar, doenças obstrutivas dos canais biliares, tais como cálculos biliares, podem também aumentar os níveis de transaminase sanguínea devido ao lodo biliar. Além disso, o fígado alcoólico devido ao abuso crónico de álcool ou o fígado gordo devido a uma dieta pobre também pode aumentar as transaminases. As aminotransferências são muito sensíveis e podem mudar de um dia para o outro numa pessoa saudável. As transaminases podem também ser ligeiramente elevadas em pessoas com fígado gordo, mas normalmente não excedem 100 unidades. Além disso, o exercício extenuante, a fadiga excessiva ou o consumo excessivo de álcool, ou a ingestão de demasiados alimentos gordos podem causar um nível temporariamente elevado de transaminase. Se uma pessoa trabalhar até tarde na noite anterior ao teste de aminotransferase, não tiver dormido bem, ou tiver comido algo frito ao pequeno-almoço antes do exame físico, os resultados do teste podem estar acima do normal. Se estas forem as causas de transaminases elevadas, voltarão ao normal com um bom período de descanso. Outra condição que pode levar a transaminases elevadas é a toma de medicamentos que podem danificar o fígado, tais como eritromicina, tetraciclina, pílulas para dormir, antipiréticos, pílulas anticoncepcionais, e medicamentos ervanários tais como penicilina, noz de bétel e penicilina. Após a paragem destes medicamentos, os níveis de transaminase voltarão rapidamente ao normal. É importante notar que as aminotransferências elevadas não devem ser tratadas cegamente, mas a causa da doença deve ser identificada e tratada em conformidade. O uso cego de medicamentos e tratamento inadequado só agravará a carga sobre o fígado e agravará a condição. A fim de obter um resultado preciso no teste de função hepática, é importante que não coma ou beba antes de o sangue ser colhido, e que permaneça em jejum durante 8-12 horas. Não deve beber álcool nem comer alimentos picantes na noite anterior à prova, e deve mantê-la leve. Também não deve ficar acordado até tarde ou tomar qualquer medicação, pois isto pode levar a um aumento de transaminases e testes de função hepática anormal.