O principal componente do álcool é o etanol, que primeiro é convertido em acetaldeído no fígado pela enzima etanol desidrogenase, que depois é convertido em ácido acético pela acetaldeído desidrogenase e finalmente produz dióxido de carbono e água. A vermelhidão do rosto depois de beber está relacionada com a quantidade de acetaldeído desidrogenase no corpo humano. Se houver menos acetaldeído desidrogenase para decompor o acetaldeído, acumular-se-á mais acetaldeído no corpo e o acetaldeído estimulará a expansão dos vasos sanguíneos, resultando em vermelhidão, e algumas pessoas experimentarão também sintomas de intoxicação como batimentos cardíacos acelerados e náuseas, e estas pessoas têm uma pequena quantidade de álcool.