A medicina e a alimentação têm uma longa história em conjunto. Durante a Dinastia Zhou, o mais antigo nutricionista dedicado do mundo, um médico alimentar, já estava no lugar. Os Ritos Zhou registaram que “os cinco gostos, cinco grãos e cinco medicamentos eram utilizados para alimentar os doentes”, e os Shanhaijing continham referências a comer peixe e aves para curar doenças. O Clássico de Medicina Interna do Imperador Amarelo não só lançou as bases para a teoria da terapia alimentar, mas também incluiu receitas de terapia alimentar. Na Dinastia Han, o Clássico do Divino Husbandman da Materia Medica incluía muitos alimentos medicinais; o Tratado de Zhang Zhongjing sobre a Febre Tifóide e o Essencial do Horóscopo de Ouro continha receitas tais como “Sopa de Pele de Porco” e “Sopa de Angélica de Gengibre e Cordeiro”. Na Dinastia Tang, Sun Simiao’s “Prepared Emergency Thousand Gold Essential Formula” contém uma secção especial sobre “Tratamento Alimentar”. Na Dinastia da Canção, o “Tratado sobre Terapia Alimentar” no “Taiping Shenghui Fang” registou 28 tipos de prescrições de terapia alimentar para doenças; o “Livro dos Idosos e seus Familiares” descreveu os cuidados de saúde e tratamento dietético dos idosos. Na dinastia Yuan, o livro de Kusi Hui “The Book of Food and Drink” era uma monografia completa sobre nutrição. Durante as dinastias Ming e Qing, proliferaram os trabalhos sobre dieta e cuidados de saúde. O “Compêndio de Materia Medica” de Li Shizhen contém mais de 200 tipos de alimentos medicinais. A “dieta medicinal” na terapia alimentar é orientada pelas teorias básicas da medicina chinesa e baseia-se na identificação de provas. As ervas chinesas são combinadas com certos alimentos de valor medicinal para fazer alimentos com uma certa cor, aroma, sabor e forma. Como se afirma no Nei Jing, “Para tratar uma doença, devemos procurar a sua raiz”, “A medicina deve ser dissipada, a comida deve seguir-se”, e “o homem deve basear-se nos cinco grãos”. O princípio da preparação dietética é resumido da seguinte forma: “Os venenos atacam o mal, cinco grãos nutrem, cinco frutos ajudam, cinco animais beneficiam, cinco vegetais enriquecem, e cinco sabores são tomados em conjunto para nutrir a essência e beneficiar o qi”. Isto levou ao desenvolvimento das dietas preventivas e curativas únicas da medicina chinesa, que também incluem chá, açúcar, papas e vinho medicinal. Como diz o ditado, “a essência de um corpo saudável deve ser sustentada pela comida”, “a comida baseia-se no poder da medicina, a medicina ajuda o poder da comida”, e os dois complementam-se, mostrando as vantagens da “medicina e da comida na mesma fonte” no tratamento de doenças e da saúde na medicina chinesa.