Os alimentos são geralmente eliminados do corpo 24-48 horas depois de comer, com o tempo exacto de eliminação a variar de alimento para alimento. Para alimentos de fácil digestão, tais como papas e massas, o tempo de esvaziamento é geralmente de cerca de 2-3 horas. Para dietas com elevado teor de proteínas e gordura, o tempo de esvaziamento é normalmente de 4-6 horas. O tempo total de esvaziamento através do estômago, absorção no duodeno, intestino delgado e depois para o intestino grosso é de 1-2 dias, i.e. 24-48 horas. Se o tempo de esvaziamento for significativamente maior, demorando mais de 48 horas ou mesmo uma semana para que a comida se esvazie, a causa precisa de ser identificada, geralmente porque o paciente está constipado. Em pacientes com obstipação, a presença de dismotilidade, patologia intestinal orgânica, insuficiência digestiva, etc., precisa de ser identificada e tratada em conformidade, dependendo da causa.