Os nódulos da tiróide são muito comuns na clínica e, com a utilização generalizada de técnicas modernas de imagem, a taxa de detecção tem aumentado significativamente. A incidência clínica de nódulos da tiróide é geralmente de cerca de 5%, mas se forem realizados ultra-sons de alta resolução e exames de TC, 30% a 50% das pessoas terão um nódulo da tiróide. Com uma incidência tão elevada de nódulos da tiróide, a gestão clínica não deve ser demasiado “exagerada”. Apesar da elevada incidência e taxa de detecção, cerca de 95% dos nódulos da tiróide são benignos, pelo que a chave é obter a natureza certa. O método de determinação dos nódulos da tiróide não é complicado nem dispendioso. TC, RM, etc. não são os testes iniciais para determinar os nódulos da tiróide e são utilizados apenas em alguns casos. Os métodos mais fiáveis de diagnóstico da natureza dos nódulos da tiróide são a biopsia por aspiração de agulha fina e o exame citopatológico. Este teste fornece informação patológica sobre o local da lesão e é agora reconhecido como o “padrão ouro” para o diagnóstico pré-operatório de nódulos da tiróide, com uma especificidade e sensibilidade superiores a 90%. Os resultados de um furo podem ser malignos, suspeitosos, indeterminados ou benignos. A gestão clínica deve ser orientada por estas descobertas. Um exame nuclear da tiróide é outro indicador útil no processo de diagnóstico dos nódulos da tiróide, que era mais frequentemente utilizado no passado e é agora menos frequentemente utilizado do que antes. O valor da varredura de nódulos frios era anteriormente considerado importante no diagnóstico de malignidade. Foi descoberto em numerosos estudos que apenas 20% dos nódulos frios são malignos e 80% são benignos. No entanto, se o scan for de um nódulo quente, é basicamente certo que é benigno. É por isso que os exames nucleares são agora utilizados como prioridade no diagnóstico de ‘nódulos de alto funcionamento’ suspeitos. Os tratamentos modernos podem curar a maioria dos cancros da tiróide diferenciados, excepto para alguns cancros indiferenciados altamente malignos. A chave é o diagnóstico precoce e o tratamento padronizado, e o acompanhamento regular após o tratamento. Como acontece com a maioria dos tumores malignos, a cirurgia é o tratamento preferido para a malignidade da tiróide. Excepto no caso de cancro da tiróide minimamente diferenciado, a tiroidectomia total é recomendada para tumores grandes, multicêntricos e com metástases locais e distantes. Isto não é apenas para a remoção completa do tumor, mas também para o subsequente tratamento e seguimento do iodo radioactivo. A tiroidectomia total seguida de terapia com iodo radioactivo pode dar melhores resultados. Sem tiroidectomia total, a maior parte do iodo radioactivo durante a terapia com radioiodina irá para o restante tecido normal da tiróide e não para as células e tecidos tumorais. Além disso, teoricamente, a tiroglobulina já não é produzida no corpo após a excisão total, portanto, no seguimento, se a tiroglobulina estiver elevada, significa que o tumor voltou, e este teste é altamente sensível para determinar se um tumor da tiróide voltou. Claro que a tiroidectomia total acarreta certos riscos, tais como hipoparatiroidismo e danos no nervo laríngeo recorrente, pelo que o procedimento só deve ser realizado por cirurgiões e hospitais experientes que estejam equipados para o fazer. O cancro metástático da tiróide que não pode ser removido cirurgicamente ou as lesões residuais após a cirurgia podem ser tratadas com iodo radioactivo. O cancro da tiróide é largamente ineficaz com a radioterapia convencional (radiação externa) e a quimioterapia, a menos que os métodos acima mencionados falhem. Por conseguinte, a radioterapia e quimioterapia externas não são geralmente recomendadas para o cancro da tiróide. No entanto, o linfoma da tiróide é muito sensível à radioterapia e quimioterapia, pelo que o linfoma da tiróide não requer cirurgia e a radioterapia e a quimioterapia são suficientes. O tratamento excessivo não é aconselhável O tratamento excessivo dos nódulos da tiróide é hoje em dia excepcionalmente grave. Muitas pessoas são operadas sem qualquer avaliação quando é detectado um nódulo da tiróide. A taxa de detecção de nódulos da tiróide é tão elevada que operar em todos os nódulos detectados resultaria numa enorme sobre-medicação e desperdício de recursos médicos, bem como em trauma e dor cirúrgicos desnecessários para a maioria dos pacientes. Naturalmente, se um nódulo maligno tiver sido identificado, ou se houver um elevado grau de suspeita, a cirurgia deve ser perseguida agressivamente. As lesões benignas com grandes nódulos com sinais de pressão ou considerações estéticas podem ser operadas. A maioria das lesões benignas, especialmente os pequenos nódulos detectados por ultra-sons, não requerem cirurgia e são melhor tratadas com um acompanhamento regular. Os doentes devem visitar o hospital para controlos regulares e decidir sobre a gestão posterior com base em alterações. Aqueles com baixa ou alta hormona estimulante da tiróide (TSH) podem ser tratados com a hormona tiroidiana. Se o nódulo aumentar de tamanho durante o seguimento, pode ser reexaminado por perfuração; se permanecer inalterado ou encolher, pode ser mantido sob observação; se crescer rapidamente ou se houver suspeita clínica de malignidade, a cirurgia também pode ser realizada.