Os rapazes e as raparigas com perturbação de défice de atenção e hiperatividade (PHDA) apresentam diferenças na estrutura cerebral que coincidem com a natureza específica do género da sua apresentação clínica, segundo um novo estudo de imagem. Utilizando a ressonância magnética (MRI) para comparar a estrutura cerebral de rapazes e raparigas com TDAH com a de crianças com desenvolvimento normal, os investigadores descobriram que a área do córtex pré-motor estava reduzida nos rapazes com TDAH em comparação com as crianças normais, enquanto nas raparigas do mesmo grupo etário era a área do córtex pré-frontal que estava reduzida, estando esta última mais correlacionada com a capacidade de organização. Os resultados sugerem que os rapazes, pelo menos nesta idade, apresentam mais problemas relacionados com o controlo motor, enquanto as raparigas apresentam anomalias a níveis mais elevados de organização e planeamento, segundo o Dr. Mostofsky e a sua equipa do Kennedy Krieger Institute, nos EUA, num estudo publicado na recente edição da revista NeuroImage Clinical. A investigação sobre o TDAH centrada nas diferenças entre os sexos tem-se concentrado principalmente em comparações funcionais, havendo uma escassez de estudos que avaliem as diferenças estruturais nos cérebros de rapazes e raparigas com TDAH, com apenas um outro estudo centrado na comparação das diferenças na morfologia do lobo frontal. Neste estudo, os investigadores efectuaram exames cerebrais a 226 crianças com idades compreendidas entre os 8 e os 12 anos, utilizando a ressonância magnética de gradiente rápido 3T (MP-RAGE). Estas incluíam 93 com TDAH, incluindo 29 raparigas, e as restantes 133 eram crianças com desenvolvimento normal, incluindo 42 raparigas. Utilizando o mapeamento automatizado do lobo frontal recentemente desenvolvido, os investigadores descobriram que a área total do córtex pré-frontal estava globalmente reduzida nas raparigas com PHDA em comparação com os indivíduos do mesmo sexo de controlo normal, ao passo que esta alteração não se verificava nos rapazes. Os resultados mostraram que a área total do córtex pré-motor estava globalmente reduzida nos rapazes com TDAH, em comparação com os indivíduos do mesmo sexo do grupo de controlo normal, ao passo que esta alteração não se verificava nas raparigas. Enquanto a redução da área pré-motora foi predominantemente encontrada nas áreas corticais pré-motoras bilaterais nos rapazes, a redução da área pré-frontal foi predominantemente encontrada nas áreas do complexo motor suplementar bilateral nas raparigas. Não se registaram diferenças significativas na espessura cortical entre os grupos. Os investigadores especulam que as diferenças podem simplesmente representar diferentes fases de desenvolvimento em rapazes e raparigas da mesma idade. É sabido que as raparigas amadurecem mais cedo do que os rapazes, e este padrão também inclui a maturação precoce das estruturas cerebrais e funções relacionadas, com as funções motoras a amadurecerem mais cedo do que as estruturas pré-frontais. É necessário realizar estudos longitudinais de acompanhamento para determinar se as diferenças observadas neste período da pré-adolescência se devem a um atraso no desenvolvimento. As diferenças podem persistir em diferentes fases do desenvolvimento, no entanto, mesmo que limitadas, estas diferenças diferenciais no funcionamento entre rapazes e raparigas com PHDA devem ser apoiadas por provas substanciais. Os investigadores observaram que, clinicamente, os rapazes são mais frequentemente diagnosticados como mistos e apresentam sintomas de hiperatividade/impulsividade, enquanto as raparigas com TDAH tendem a ser diagnosticadas com um tipo de défice de atenção dominante. Neste estudo, cerca de 70% dos doentes com TDAH receberam medicação excitatória durante o estudo e, embora os investigadores tenham concluído que não houve um efeito significativo da medicação na área de superfície do córtex pré-frontal, as diferenças entre o córtex pré-frontal dos doentes com TDAH medicados e os indivíduos de controlo normais foram maiores. Comentando o ensaio, o Dr. Galanter, do Programa de Formação em Psiquiatria da Infância e da Adolescência da Universidade Estatal de Nova Iorque, EUA, afirmou: “Este estudo é muito promissor e realça a importância de compreender melhor a forma como os rapazes e as raparigas com TDAH se podem apresentar de forma diferente. Como médicos prudentes, devemos utilizar os dados para influenciar as decisões. As crianças com TDAH ou com suspeita de TDAH ainda precisam de uma avaliação clínica cuidadosa e abrangente e de um programa de tratamento funcional que possa abordar diferentes aspectos, incluindo os que envolvem a escola, a casa e os colegas”.