A terapêutica antiviral é mais eficaz em doentes nas fases iniciais da cirrose e menos eficaz em doentes com cirrose na fase descompensada. Se forem utilizados medicamentos antivíricos nucleósidos no tratamento, deve ser obtido o consentimento do doente e o tratamento deve ser efectuado sob o controlo rigoroso de um profissional de saúde. Os doentes não devem utilizar os medicamentos sem autorização, pois podem ocorrer consequências graves em caso de mutação viral ou de retirada aleatória dos medicamentos. Quando os doentes com cirrose são submetidos a tratamento antivírico, não devem ser negligenciadas outras terapias abrangentes utilizadas originalmente, especialmente no caso de doentes com cirrose descompensada, não devem ser ignoradas medidas de tratamento como a suplementação de plasma e albumina frequentemente tomada; os doentes com cirrose que apresentem sinais de infecções devem receber antibióticos adicionais para reduzir o impacto da endotoxemia no fígado. Os doentes com cirrose da hepatite B devem aderir ao tratamento antivírico até ao fim, não devem interromper facilmente o tratamento e, pelo menos de três em três meses, devem ser submetidos a testes, especialmente no caso de doentes graves com tendência para lesões renais, que devem reforçar o controlo do tratamento, pois só assim é possível obter o efeito terapêutico ideal. Um grande número de estudos clínicos confirmou que mesmo uma dose baixa de interferão pode provocar uma série de reacções adversas, tais como ataques de hepatite ou infecções bacterianas graves em alguns doentes. Para garantir a segurança do tratamento, o interferão é absolutamente proibido em doentes com cirrose da hepatite B em fase descompensada e, neste momento, os análogos de nucleósidos são os medicamentos antivíricos de primeira linha para este tipo de doentes. De acordo com as Directrizes da Associação Ásia-Pacífico para o Estudo das Doenças do Fígado (APASL) para o tratamento da hepatite B crónica e as Directrizes dos EUA para o tratamento da hepatite B, a tibivudina, o entecavir e o adefovir podem ser utilizados para o tratamento inicial em doentes com função hepática descompensada ou iminente. Uma vez que estes doentes necessitam de uma terapia antivírica a longo prazo, os indicadores relacionados com a resistência aos medicamentos devem ser monitorizados de perto e devem ser tomadas medidas atempadas em caso de mutação da resistência aos medicamentos.