Quando os idosos têm dificuldade em respirar, é mais provável que se considerem as duas principais razões para a exacerbação aguda da doença pulmonar obstrutiva crónica e a insuficiência cardíaca aguda: Em primeiro lugar, a exacerbação aguda da doença pulmonar obstrutiva crónica: a doença pulmonar obstrutiva crónica, referida como doença pulmonar obstrutiva lenta, é uma doença inflamatória crónica das vias aéreas. No período de exacerbação aguda, devido à inflamação crónica das vias respiratórias, o fluxo de ar respiratório é afectado, o que leva a sintomas de dificuldade de sibilância. Em segundo lugar, insuficiência cardíaca aguda: isto é, a possibilidade de insuficiência cardíaca, especialmente em pessoas idosas com hipertensão e doença arterial coronariana. Os sintomas de dispneia são geralmente dispneia de esforço ou dispneia paroxística durante o sono à noite, que pode ser esclarecida por ultra-som cardíaco e eletrocardiograma em tempo hábil. Além disso, alguns idosos podem também sofrer de tumores pulmonares, como o cancro do pulmão, que podem causar obstrução das vias respiratórias, e podem exigir um exame de TC dos pulmões.