A maior parte dos doentes idosos que sentem dificuldade em respirar sofrem de uma inflamação da traqueia ou dos pulmões ou de um problema cardíaco. Uma vez identificada a causa da doença, o doente deve ser tratado com medicação e tratamento sintomático sob a orientação do médico. Se for causada por pneumonia, é necessária uma medicação antibacteriana eficaz, medicamentos supressores e expectorantes da tosse e repouso para evitar esforços excessivos. Se for causada por uma doença cardíaca, é necessário tomar medicamentos para fortalecer o coração e diuréticos e, se os sintomas forem graves, pode ser necessário oxigénio.