A asma ocupacional é a asma que é desencadeada unicamente por substâncias causadoras de asma no ambiente de trabalho. A nível mundial, a asma ocupacional é responsável por cerca de 2% a 7% do número total de pessoas com asma, enquanto que nos países industrialmente desenvolvidos (por exemplo os Estados Unidos) a asma ocupacional é responsável por cerca de 15% do número total de pessoas com asma. Uma revisão da literatura sobre asma ocupacional do Dr Tarlo da Faculdade de Medicina da Universidade de Toronto e do Dr Lemiere da Universidade de Montreal foi publicada no New England Journal of Medicine a 13 de Fevereiro deste ano. Os investigadores concluíram que a maior parte da asma ocupacional pode ser evitada. Além disso, uma maior consciência da asma ocupacional pode também fortalecer a nossa compreensão de outros subtipos de asma. Para reduzir o risco de lesões a longo prazo causadas pela asma ocupacional, os profissionais de saúde devem ter plenamente em conta a possibilidade de asma ocupacional ao confirmar o diagnóstico de pacientes adultos com sintomas de asma. A incidência da asma ocupacional está relacionada com a natureza do agente causador da asma no ambiente de trabalho. Por exemplo, a incidência da asma ocupacional é de cerca de 5-10% em trabalhadores com exposição prolongada ao agente causador da asma isocianato, e até 50% ou mais em trabalhadores da indústria de descontaminação que têm exposição prolongada a hidrolases proteicas. O teste específico de excitação brônquica é o método mais diagnóstico para diagnosticar a asma ocupacional e para rastrear os agentes que causam a asma ocupacional. No entanto, até à data, poucas instituições de controlo de doenças profissionais na China têm sido capazes de realizar este teste. Com o estabelecimento e desenvolvimento de muitas pequenas empresas rurais na China, o número de pessoas com asma ocupacional na China está a aumentar rapidamente. No entanto, até à data, há falta de dados epidemiológicos, falta de instituições e equipas de gestão de prevenção e controlo sólidas, e falta de leis e regulamentos para prevenir e controlar a asma ocupacional em conformidade com as nossas condições nacionais. Muitas pessoas que sofrem de asma em empresas privadas não só lhes é negado o tratamento a que têm direito ao abrigo dos regulamentos nacionais, como muitas vezes nem sequer lhes é garantido o tratamento normalizado que as pessoas que sofrem de asma devem receber. Para além de episódios recorrentes de sibilância, que dificultam a realização de trabalho e vida normais, os doentes com asma não regulamentados experimentam frequentemente remodelação das vias respiratórias, obstrução irreversível das vias respiratórias, progressão para doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) ou doença cardíaca pulmonar (doença cardíaca pulmonar), e eventualmente insuficiência respiratória e insuficiência cardíaca. Até à data, há mais de 250 factores causadores de asma relatados na literatura que podem estar associados à asma ocupacional, mas actualmente apenas cinco categorias de asma ocupacional são reconhecidas na China, incluindo isocianatos, anidridos ftálicos, aminas, sais complexos de platina e sisal. Isto significa que muitas doenças asmáticas ocupacionais não são actualmente reconhecidas e diagnosticadas legalmente. Um diagnóstico rápido da asma ocupacional, a remoção imediata do ambiente de trabalho original causador de doenças e o tratamento padronizado a longo prazo com medicamentos como os glicocorticóides inalados (ICS) são as 3 chaves para prevenir e tratar a asma ocupacional. A asma ocupacional requer os cuidados e assistência conjunta de especialistas em asma e de médicos do trabalho. Contudo, muitos médicos do trabalho na China não estão familiarizados com as modernas técnicas de controlo da asma, e os especialistas que dominaram as técnicas de diagnóstico e tratamento da asma não estão qualificados para diagnosticar e gerir a asma ocupacional. Os médicos que se deparam com casos muito típicos de asma ocupacional em ambulatórios ou enfermarias não conseguem fazer um diagnóstico de asma ocupacional e têm de enviar estes doentes para o centro local de controlo de doenças profissionais. Muitos destes pacientes não recebem diagnóstico e tratamento atempado e eficaz. Isto deve-se ao facto de os médicos do trabalho na China não terem dado atenção suficiente à asma em comparação com as doenças profissionais tradicionais, tais como a pneumoconiose. Em resumo, se a prevenção e o tratamento da asma brônquica e das doenças profissionais na China ficar atrás da dos países desenvolvidos na Europa e nos EUA, o fosso na prevenção e no tratamento da asma ocupacional é ainda maior e, portanto, requer mais atenção!