Os anticorpos HLA positivos são normais e os anticorpos HLA negativos são anormais. A investigação atual sugere que a mãe pode produzir células T sensibilizadas durante a gravidez que podem destruir as células embrionárias. Se o HLA for positivo, a função de destruição das células T sensibilizadas pode ser inibida por anticorpos específicos. Se forem HLA-negativas, as células T sensibilizadas provocam aborto, quer por ação direta no embrião, quer indiretamente, através da libertação de mediadores inflamatórios que podem danificar a placenta ou o feto. As doentes HLA-negativas são normalmente tratadas com imunoterapia ativa com linfócitos do marido.