A hepatite C é uma infecção caracterizada por danos hepáticos causados pelo vírus da hepatite C. Raramente tem sintomas significativos, mas geralmente persiste como uma infecção persistente, causando um aumento progressivo das cicatrizes hepáticas e eventualmente cirrose. Alguns doentes com cirrose progredirão para um carcinoma hepatocelular com risco de vida, insuficiência hepática e hipertensão portal. O vírus da hepatite C infecta apenas humanos e chimpanzés e é transmitido principalmente através de sangue e produtos sanguíneos. O uso de drogas intravenosas é o principal modo de transmissão da hepatite C, seguido de manicura, pedicura, tatuagens, e de novo relações sexuais e parto; os fornecimentos médicos que não são estritamente esterilizados também podem causar infecção. Os beijos e a amamentação não causam infecção pelo vírus da hepatite C. Existem dois tipos clínicos de hepatite C: aguda e crónica. Cerca de 20% e 80% das pessoas infectadas com o vírus da hepatite C desenvolverão hepatite C aguda e crónica, respectivamente. Ao contrário da hepatite A, B, e E, apenas cerca de 15% dos pacientes com hepatite C aguda têm sintomas ligeiros ou não significativos e vagos ou indeterminados, principalmente mal-estar, dores musculares, náuseas, e perda de apetite; a maioria dos pacientes não desenvolve icterícia, e quase nenhum paciente desenvolve insuficiência hepática. Destes, 10% a 50% dos pacientes irão recuperar espontaneamente. A maturidade pré-sexual e as fêmeas são preditoras de hepatite C aguda em direcção à auto-cura. Embora a hepatite C crónica possa ter um mal-estar ligeiro ou não significativo, a maioria dos pacientes geralmente não desenvolve sintomas associados à doença hepática até décadas mais tarde. Uma vez que os sintomas aparecem, a maioria dos pacientes desenvolveram cirrose. A hepatite C crónica que persiste durante mais de 30 anos progride para cirrose em 10-30% dos pacientes. A co-infecção com o vírus da hepatite B ou o vírus da imunodeficiência humana, o alcoolismo e o ser masculino são factores adicionais no desenvolvimento da cirrose na hepatite crónica C. Os doentes com hepatite crónica C que têm cirrose têm 20 vezes mais probabilidades de desenvolver carcinoma hepatocelular do que os doentes sem cirrose, e a sua incidência anual de carcinoma hepatocelular é de 1 a 3%. Globalmente, cerca de 27% da cirrose e 25% do carcinoma hepatocelular são causados pela hepatite C crónica. A cirrose e/ou carcinoma hepatocelular são as principais causas de insuficiência hepática e/ou hipertensão portal. A descompensação hepática e a hipertensão portal são as duas principais síndromes relacionadas com doenças hepáticas que levam à incapacidade dos pacientes de viver, trabalhar, estudar e eventualmente morrer, e são os principais marcadores para os pacientes que necessitam de transplante hepático. As principais manifestações da descompensação hepática são a hiperbilirrubinemia persistente e recorrente (icterícia), hipoalbuminemia (inchaço) e encefalopatia hepática (perturbações da consciência mental); a hipertensão portal manifesta-se principalmente por varizes esofagogástricas progressivas (dilatação das veias e desbaste das paredes dos vasos), ascite (fluido na cavidade abdominal) e peritonite bacteriana espontânea (peritonite causada por componentes bacterianos). A hepatite C pode também estar associada a uma série de doenças extra-hepáticas. Até à data, as doenças relacionadas com a hepatite C relatadas na literatura incluem síndrome da seca, líquen plano, erupção cutânea nodular, hiperplasia do tecido linfóide de células B, trombocitopenia, diabetes mellitus, glomerulonefrite, e globulinemia [precipitante] a frio.