Foi proposto definir a neuralgia pós-terpética (PHN) como dor que persiste durante mais de 1 mês após a cura clínica do herpes zoster agudo. A principal causa de neuralgia pós-terpética é a destruição das fibras cutâneas externas espessas das fibras nervosas por ingestão maciça do vírus do herpes, resultando em descargas nervosas anormais e, em menor grau, a presença ocasional de vírus residual. A neuralgia pós-herpética é uma das dores mais graves que aflige a população de meia-idade e idosa, e se não for tratada rápida e eficazmente, a dor pode durar de 1-2 anos a mais de 3 anos, sendo a duração mais longa da doença superior a 10 anos em alguns casos. Os pacientes sofrem de dores graves durante longos períodos de tempo, o que não só reduz gravemente a sua qualidade de vida e a sua capacidade de trabalhar e socializar, como também aumenta o custo dos cuidados médicos ano após ano, colocando um pesado fardo sobre as famílias e a sociedade. Em geral, as pessoas com baixa imunidade são mais susceptíveis de sofrer de neuralgia quando têm herpes zoster. Há muitas razões pelas quais a própria imunidade do corpo pode ser afectada, incluindo os jovens que estão cronicamente fatigados ou que tiveram doenças infecciosas agudas e crónicas recentes, tais como a gripe ou hepatite infecciosa. Os pacientes mais idosos com função cardiopulmonar reduzida, histórico de trauma e fracturas, tumores, radioterapia, imunossupressores de longa duração, etc., podem reduzir severamente a resistência do corpo e ter um elevado risco de neuralgia em caso de ataque de herpes. Globalmente, a incidência de neuralgia pós-aguda do herpes zoster é directamente proporcional à idade, com a literatura estrangeira a relatar uma incidência de 4% de PHN em doentes com 10-19 anos, 2% naqueles com 20-29 anos, 15% naqueles com 30-39 anos, 33% naqueles com 40-49 anos, 49% naqueles com 50-59 anos, 65% naqueles com 60-69 anos e 74% naqueles com 70-79 anos; e a duração da dor Mais de 1 ano foi encontrado em 4-10% dos pacientes no grupo etário dos 10-49 anos, 18-48% no grupo etário dos 50-79 anos, e até 10 anos ou mais em pacientes individuais. A prevalência de neuralgia pós-terpética é de 15% na cabeça e face, 12% no pescoço e decote, 55% no peito e costas, 14% na região lombar e abdómen, 3% na região sacrococcígea e cerca de 1% na população em geral. No nosso trabalho clínico, encontramos pacientes com PHN que têm uma predominância de tórax e costas!