Normalmente, mesmo depois de deixar de fumar, os pulmões não voltam ao normal.
O tabagismo causa danos no tecido pulmonar humano, que são geralmente irreversíveis. O tabagismo prolongado pode causar danos graves na função imunitária das vias respiratórias e na função pulmonar, podendo facilmente causar herpes pulmonar, enfisema, bronquite crónica, doença pulmonar obstrutiva crónica, etc. Os danos causados por estas doenças são irreversíveis e deixar de fumar não restaura a função pulmonar para níveis normais.
O grau de recuperação da função pulmonar após deixar de fumar varia de pessoa para pessoa, mas nenhuma delas pode voltar ao estado anterior a ter deixado de fumar. Isto é especialmente verdade para os doentes com doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) induzida pelo tabaco, que provoca um declínio irreversível da função pulmonar que só pode ser abrandado por meios médicos.
O tabagismo é prejudicial para a saúde do indivíduo e da sua família, pelo que os fumadores são aconselhados a deixar de fumar precocemente. Quando é difícil deixar de fumar, pode dirigir-se a uma clínica de cessação tabágica num hospital regular para procurar ajuda médica profissional.