Muitas pessoas idosas que desenvolvem artrite têm invariavelmente pouca atividade e alguns doentes têm sido aconselhados sobre se devem ser menos activos à medida que envelhecem para proteger as suas articulações. Clinicamente, o repouso prolongado no leito e a travagem das articulações podem levar à rigidez e a mais danos nas articulações. De facto, o exercício de nível moderado de atividade em doentes de meia-idade e idosos não aumenta o risco de osteoartrite, e mesmo os doentes com anomalias anatómicas ou biomecânicas ou aqueles que já têm osteoartrite precoce podem beneficiar do exercício regular. No entanto, é essencial avaliar corretamente a estrutura e a função das articulações antes de iniciar um programa de exercício. Estes doentes devem escolher exercícios (por exemplo, exercícios na água) que coloquem pouca carga nas articulações e mantenham o movimento articular enquanto aumentam a força muscular. Os exercícios que provocam forças de colisão e torção nas articulações devem ser evitados. Isto porque estes exercícios podem agravar progressivamente a osteoartrite grave. Para os doentes com osteoartrite ligeira a moderada, um programa de exercícios bem concebido pode aumentar a mobilidade das articulações afectadas, aumentar a força muscular de todo o corpo e melhorar a mobilidade do doente. O programa de exercícios deve incluir três aspectos: exercícios de flexão e extensão para aumentar a mobilidade das articulações, treino para aumentar a força muscular e exercícios aeróbicos para aumentar a tolerância e reduzir a fadiga. A melhoria do estado pré-operatório do doente cirúrgico melhorará significativamente o resultado pós-operatório.